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Origine et histoire

L’église Saint-Jean-Baptiste de Belleville, située au 139 rue de Belleville dans le 19e arrondissement de Paris, est l’une des premières églises néogothiques construites dans la capitale. Édifiée entre 1854 et 1859 selon les plans de l’architecte Jean-Baptiste Lassus, elle incarne l’aboutissement de ses recherches sur l’architecture médiévale. Lassus, pionnier de la restauration des cathédrales (Notre-Dame, Sainte-Chapelle), y applique un style inspiré des grandes églises du XIIIe siècle, combinant structure rationnelle et poésie lumineuse. L’église, achevée par son élève Casimir Truchy après sa mort en 1857, est classée monument historique en 2015.

La façade, dédiée à saint Jean-Baptiste, illustre sa vie à travers des sculptures d’Aimé-Napoléon Perrey (baptême du Christ, prédication, décollation). Les vitraux, conçus par Louis Steinheil d’après des cartons de Steinheil et Henri Guérin (XXe siècle), mêlent récits bibliques et symbolisme. La nef, flquée de chapelles latérales, abrite des verrières narrant l’Ancien Testament, tandis que le chœur, rénové en 2008, met en valeur un baptistère octogonal évoquant le « huitième jour » de la Résurrection.

L’histoire de la paroisse remonte à 1543, lorsque Belleville, alors village, obtient une chapelle dépendant de Saint-Merri. Devenue paroisse autonome en 1802, elle est intégrée à Paris en 1860. L’église, terminus du funiculaire de Belleville (1891-1924), a aussi été marquée par des événements tragiques, comme l’aggression de deux prêtres en 2013. Ses orgues, signés Cavaillé-Coll (1863) et Suret (1859), ainsi que ses cloches historiques (dont une fêlée en 2018), témoignent de son rôle central dans la vie locale.

Les fresques du transept, œuvres de Théodore Maillot (baptême du Christ) et Auguste Leloir (Nativité), dialoguent avec les vitraux de la Passion et de la Résurrection. L’iconographie, inspirée des cathédrales médiévales, reflète l’érudition de Lassus, saluée par Eugène Viollet-le-Duc pour son « caractère original ». La paroisse, desservie par des figures comme le curé Charles Longbois (1833-1859), a accueilli des personnalités telles qu’Édith Piaf, baptisée dans l’église, ou le peintre Georges Rouault.

L’architecture, avec ses deux clochers de 57 mètres et sa nef de 68 mètres, s’inscrit dans le paysage parisien comme un hommage au gothique. Les matériaux (pierre, verre, fer forgé par Pierre Boulanger) et les techniques (vitrail en dalle de verre par Guérin) illustrent l’innovation du XIXe siècle. Classée en totalité avec ses dépendances, l’église reste un lieu de culte actif, marqué par des rénovations récentes (éclairage LED en 2015, mise aux normes électriques en 2014).

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