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Origine e storia

La chiesa Saint-Jean-Baptiste di Valencia, situata in Piazza San Giovanni nel centro storico, è arroccata al punto più alto della città, segno della sua anzianità. Considerato uno dei primi luoghi di culto cristiani in Valentia (l'antico nome di Valencia), è menzionato per la prima volta nel 1189 nell'inventario del capitolo di Valencia, anche se la sua costruzione probabilmente risale al primo Medioevo. I consigli furono fondati nel 374 e nell'855, attestando la sua prima importanza religiosa. Il suo campanile-porch, in parte datato XII secolo, e le sue capitali romaniche testimoniano questa epoca medievale.

Nel XV secolo, la chiesa, poi degradata, subì lavori di restauro. Fu bruciato nel 1567 dai protestanti durante le guerre di religione e ricostruito all'inizio del XVII secolo dal vescovo Jean de Catelan. Nel 1720 fu intrapresa una grande ricostruzione, tra cui il divieto di sepolture nell'edificio e il trasferimento del cimitero adiacente. Un incendio nel 1785 ha danneggiato il campanile, il cui jacquemart è stato sostituito da un campanile in ferro battuto. La rivoluzione trasformò la chiesa in un magazzino militare e in una prigione, prima di essere riaperta per adorare nel 1801.

Tra il 1840 e il 1849, il corpo della chiesa fu ricostruito secondo i piani dell'architetto H. Epailly, ispirato all'architettura della Cattedrale di S. Apollinaire. Il campanile-porch, ristrutturato nel 1861 da Auguste Chauffeur, adotta uno stile neo-romano con elementi come bacche geminiate e bande lombardi. Nel XX secolo, la chiesa subì i restauri dopo i danni della seconda guerra mondiale (finestre in vetro soffiato nel 1944) e una campagna di devastazione nel 2005-2006. Oggi conserva reliquie di San Venant e notevoli capitali romane, come quella della Donna Serpente.

Le capitali dell'ingresso al campanile, risalenti al Medioevo, illustrano scene bibliche e motivi simbolici. Tra loro, la capitale di Tobie, il pesce catturante, rappresenta l'episodio del libro di Tobie, mentre altri mostrano maschere che sputano da motivi di fogliame o animali ibridi. Questi elementi, così come le somiglianze architettoniche con la Cattedrale di Saint-Apollinaire, sottolineano il ruolo centrale della chiesa nella storia religiosa e artistica di Valencia. La sua iscrizione in monumenti storici nel 1978 protegge questo patrimonio medievale e neoromano.

La Chiesa di San Giovanni Battista incarna quasi due millenni di storia della valentina, segnata da distruzione, ricostruzione e adattamenti liturgici. Il suo campanile, visibile dalla città, e le sue moderne vetrate (create nel 1945 da Thomas e Balayn) ricordano la sua resilienza. Oggi, rimane un luogo attivo di culto, testimoniando l'evoluzione architettonica e spirituale di Valencia, dalla tarda antichità ai tempi contemporanei.

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