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Origine et histoire

L’église Saint-Jean-Baptiste de Villers-Bretonneux trouve ses origines au Moyen Âge, avec une première mention en 1219. Située à l’emplacement actuel du monument aux morts, elle fut remaniée au XVIe siècle dans un style gothique flamboyant, intégrant des éléments Renaissance. Cet édifice médiéval fut remplacé entre 1844 et 1859 par une église néogothique, inspirée des abbatiales de Corbie et d’Amiens, pour répondre à la croissance démographique liée au développement économique local. Elle abritait alors une Vierge en bois de l’école de Blasset, mais fut entièrement détruite en 1918 lors de la bataille de Villers-Bretonneux, marquant la fin de la Première Guerre mondiale dans la région.

La reconstruction de l’église actuelle, dirigée par l’architecte Albert Guilbert, débuta en 1927 pour s’achever en 1931, adoptant un style Art déco en brique. Le clocher-porche, surmonté d’un dôme et d’une flèche en ardoise, fut doté de quatre cloches baptisées en 1929, dont la plus lourde, Marie-Louise, pèse 1 200 kg. Endommagée à nouveau en 1940 par un obus traversant le chœur, l’église subit des restaurations post-Seconde Guerre mondiale sous la direction de Gérard Ansart, avec une réouverture au culte en 1950. Les modifications concernèrent alors l’aménagement du chœur et des fonts baptismaux, tandis qu’une fresque murale fut ajoutée en 1998 par Sophie Roquejeoffre, illustrant des scènes religieuses et locales.

L’intérieur de l’église mêle mobilier Art déco et éléments patrimoniaux, comme une statue de la Vierge à l’Enfant du XVIIe siècle, attribuée à Nicolas Blasset et classée monument historique. Les vitraux, réalisés par les peintres-verriers Marthe et Jean Damon d’après des cartons de René Bour, représentent des épisodes de la vie du Christ et des saints, tandis que l’orgue, installé en 1932 par Mutin-Cavaillé-Coll, fut restauré en 1958. Ces éléments artistiques et liturgiques témoignent de la volonté de concilier mémoire historique et renouveau après les conflits, ancrant l’édifice dans l’identité picarde et son histoire tourmentée.

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