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Origen e historia

Los baños termales de Saint-Saloine, ubicados en Saintes (antiguo Mediolanum Santonum), son uno de los dos complejos termales identificados en esta ciudad galo-romana. Construidos hacia finales del siglo I dC, tienen éxito talleres o casas anteriores, mal caracterizadas, y marcan la tercera fase de desarrollo del sitio. Su fachada sur, parcialmente conservada, podría haber sido construida como una fuente monumental, aunque esta hipótesis sigue siendo discutida. Sólo la mitad oriental del complejo es accesible, siendo el otro destruido o inaccesible.

Clasificado como monumento histórico en 1904, estos baños termales ilustran el climax urbano de la capital de Santons. Su abandono, que ocurrió durante la antigüedad tardía, podría explicarse por la desaffección de los baños públicos, la creciente inseguridad en el Imperio Romano, o la imposibilidad de garantizar su costoso mantenimiento. El sitio es parcialmente salvado por su conversión en un santuario paleo-cristiano, luego en una iglesia románica dedicada a San Saloine, antes de ser desmantelada gradualmente del siglo XVIII.

Los restos visibles hoy incluyen paredes del caldarium (habitación caliente), cuyo muro sur ha exedros sugiriendo una fuente monumental. Las excavaciones, realizadas desde el siglo XIX, revelaron rastros del pálido (sports hall), el frigidarium (habitación fría), y el laconicum (sudation room), así como sistemas de calefacción (praefurnium) y suministro de agua. Se supone que el acueducto del Duhet, aunque no está registrado arqueológicamente, ha alimentado el complejo. El sitio, situado en el distrito de Saint-Vivian, está bordeado al norte por la rue des Thermes romanes y el cementerio eponímico.

Los baños termales estaban ubicados en una antigua red antigua, con un decumanus (el este-oeste) y un cardo adyacente (el cardo norte-sur), que puede haber sido el máximo cardo de la ciudad. Su ubicación, en la cima de una colina con vistas a la Charente, fortaleció su carácter monumental. Las letrinas públicas, descritas en 1896, pueden haberse localizado cerca, aunque su ubicación exacta sigue siendo incierta. El sitio, buscado varias veces, conserva rastros de reutilización fúnebre durante la antigüedad tardía y la edad media temprana.

Las destrucciones parciales, especialmente en el siglo XVIII y durante la creación del cementerio Saint-Vivian (1835), borraron algunos de los restos. En 1880 Camille de La Croix identificó definitivamente la función térmica del sitio, poniendo fin a la creencia local de que era un templo dedicado a Minerva. Las excavaciones de 1906, aunque inéditas, y las recientes intervenciones (2010s) hicieron posible aclarar ciertos acontecimientos, cuestionando las interpretaciones anteriores.

Hoy en día, los baños termales de Saint-Saloine son, con el arco de Germanicus, el anfiteatro y la ramparte galo-romana, uno de los cuatro monumentos antiguos todavía visibles en la elevación a los santos. Su estudio sigue arrojando luz sobre la planificación urbana y las prácticas sociales de la Galia romana, destacando al mismo tiempo los retos de conservación que plantean los desarrollos modernos.

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