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Origine e storia

Le terme di Saint-Saloine, situate a Saintes (ex Mediolanum Santonum), sono uno dei due complessi termali identificati in questa città gallo-romana. Costruiti verso la fine del I secolo d.C., hanno successo precedenti laboratori o case, scarsamente caratterizzate, e segnano la terza fase di sviluppo del sito. La loro facciata meridionale, parzialmente conservata, potrebbe essere stata costruita come una fontana monumentale, anche se questa ipotesi rimane discussa. Solo la metà orientale del complesso è accessibile, l'altro è distrutto o inaccessibile.

Classificato come monumento storico nel 1904, questi bagni termali illustrano il climax urbano della capitale di Santons. Il loro abbandono, avvenuto durante la tarda antichità, potrebbe essere spiegato dalla disaffezione dei bagni pubblici, dalla crescente insicurezza nell'Impero Romano, o dall'impossibilità di garantire il loro costoso mantenimento. Il sito è parzialmente salvato dalla sua conversione in un santuario paleocristiano, poi in una chiesa romanica dedicata a San Salonia, prima di essere gradualmente smantellata dal XVIII secolo.

I resti visibili oggi includono pareti del caldarium (sala caldaia), la cui parete meridionale ha esedri che suggeriscono una fontana monumentale. Gli scavi, effettuati fin dal XIX secolo, rivelarono tracce del palestre (sala dello sport), del frigidarium (camera fredda), e del laconicum (sudation room), nonché dei sistemi di riscaldamento (praefurnium) e dell'approvvigionamento idrico. L'acquedotto del Duhet, anche se archeologico senza otturazioni, dovrebbe aver alimentato il complesso. Il sito, situato nel quartiere Saint-Vivian, è delimitato a nord dalla rue des Thermes romanes e dall'omonimo cimitero.

Le terme si trovavano in un'antica rete, con un decumanus (lane est-ovest) e un cardo adiacente (lane nord-sud), che potrebbe essere stato il cardo maximus della città. La loro posizione, in cima ad una collina che domina la Charente, rafforzava il loro carattere monumentale. Le latrine pubbliche, descritte nel 1896, possono essere situate nelle vicinanze, anche se la loro esatta posizione rimane incerta. Il sito, cercato più volte, conserva tracce di riuso funebre durante la tarda antichità e il primo Medioevo.

Distruzioni parziali, soprattutto nel XVIII secolo e durante la creazione del cimitero di San Vivi (1835), cancellarono alcuni dei resti. Nel 1880 Camille de La Croix identifica definitivamente la funzione termica del sito, ponendo fine alla credenza locale che era un tempio dedicato a Minerva. Gli scavi del 1906, anche se inediti, e i recenti interventi (2010s) hanno permesso di chiarire alcuni sviluppi, mettendo in discussione le precedenti interpretazioni.

Oggi, le terme di Saint-Saloine sono, con l'arco di Germanico, l'anfiteatro e il bastione gallo-romano, uno dei quattro antichi monumenti ancora visibili in elevazione ai Santi. Il loro studio continua a far luce sulla pianificazione urbana e sulle pratiche sociali della Gallia romana, evidenziando le sfide di conservazione poste dagli sviluppi moderni.

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