Frise chronologique

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Origine et histoire

L’église Saint-Similien, située à Nantes dans le quartier Hauts-Pavés - Saint-Félix, est dédiée à Similien, 3e évêque de la ville au IVe siècle. Son origine remonte à une chapelle votive édifiée en 310 par l’évêque Eumilius sur le tombeau de Similien, remplacée un siècle plus tard par une basilique mérovingienne de 20 mètres de long. Consacrée en 419, elle abritait les plus anciens fonts baptismaux de Nantes (Ve siècle) et fut citée par Grégoire de Tours comme l’une des basiliques majeures de la cité.

Au IXe siècle, l’église survécut aux invasions normandes (848) malgré le pillage de ses reliques, puis fut restaurée entre 958 et 1172 sous l’impulsion de l’évêque Gauthier et du duc Geoffroy II. Après le siège de Nantes en 1487 pendant la guerre folle, l’évêque Pierre du Chaffault l’agrandit en croix latine, conservant son abside mérovingienne et ajoutant un clocher de 32 mètres. Fermée pendant la Révolution (1793), elle rouvrit en 1802 avant d’être reconstruite en 1824, puis entièrement repensée en style néo-gothique par l’architecte Eugène Boismen à partir de 1869.

La nouvelle église, bénie en 1897, devint un édifice de 68 mètres avec trois nefs, deux déambulatoires et un chevet dédié à Notre-Dame de Miséricorde. Sa façade, prévue avec deux clochers jumeaux, resta inachevée après la loi de 1905 sur la séparation des Églises et de l’État. Les vitraux, réalisés entre 1876 et 1879 par la Fabrique du Carmel du Mans, illustrent des scènes bibliques et mariales, tandis que l’orgue, construit en 1850 et restauré à plusieurs reprises, orne la nef. Deux cloches historiques (1819), aujourd’hui sans clocher, rappellent son passé.

L’intérieur abrite des autels en marbre de Carrare, dont celui de la Vierge (1886) par Joseph Vallet, et des bas-reliefs représentant des foules en prière. Une légende locale, née d’une interprétation d’un vitrail apocalyptique, évoque un dragon terrifiant autrefois le quartier des Hauts-Pavés. Malgré des projets d’embellissement avortés (1968), l’église conserve son caractère hybride, mêlant vestiges médiévaux et élégance néo-gothique, témoin de 17 siècles d’histoire religieuse nantaise.

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