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Origine et histoire

L'église Saint-Sixte de La Chapelle-Rainsouin, située dans le département de la Mayenne en Pays de la Loire, est un édifice aux influences architecturales variées : romane (XIIe siècle), renaissance (fin XVe-début XVIe siècle) et néogothique (XIXe siècle). À l'origine chapelle castrale entourée de douves, elle est mentionnée pour la première fois en 1125 sous le nom Ecclesia Sancti-Sixti de Capella. Son histoire est marquée par des agrandissements successifs, notamment au XVe et XVIe siècles sous l'impulsion de la famille de la Chapelle et d'Arthuse de Melun, qui y ajoutent des chapelles funéraires et seigneuriales, ainsi qu’un riche décor sculpté.

Entre 1404 et 1525, René de la Chapelle, son fils Olivier et son épouse Arthuse de Melun transforment profondément l'édifice. Une chapelle funéraire (dite de Montfroncher) est construite au nord, accompagnée d’une chapelle basse du Sépulcre abritant un groupe sculpté polychrome de la Mise au Tombeau (1522), unique en Mayenne. Au sud, une chapelle seigneuriale dédiée à saint Julien de Brioude est érigée, voûtée de pierre et ornée de sculptures attribuées à Gervais Duval. Ces travaux reflètent à la fois la piété et le prestige de cette lignée seigneuriale du Bas-Maine.

La restauration menée à la fin du XIXe siècle par l’architecte Louis Garnier introduit des éléments néogothiques, comme le clocher carré surmonté d’une flèche octogonale en zinc, une façade orientale refaite et des gargouilles inspirées du style Viollet-le-Duc. À l’intérieur, les lambris de la nef, les peintures murales à motifs héraldiques (fleur de lys, dauphins) et les vitraux signés Auguste Alleaume datent de cette période. Les retables du XVIIIe siècle, commandés par Anne Leprestre, ainsi que les statues en terre cuite ou calcaire (saint Sixte, saint Mammes, Vierge de Pitié) témoignent de la richesse du mobilier, avec plus de vingt-trois objets classés ou inscrits.

La chapelle du Sépulcre, fondée par Arthuse de Melun après son veuvage, abrite un ensemble sculpté exceptionnel représentant la Mise au Tombeau en huit figures de taille réelle, daté de 1522. Les visages des donateurs pourraient y être représentés, et la polychromie d’origine, bien que restaurée, en fait un chef-d’œuvre rare. La chapelle nord, dite de Montfroncher, conserve deux plates-tombes en marbre d’Olivier de la Chapelle (mort en 1507) et d’Arthuse de Melun (1526), sculptées et attribuées à Gervais Duval. Ces éléments, combinés aux vitraux et aux retables, soulignent l’importance patrimoniale de l’édifice.

Classée monument historique en 2005, l’église illustre l’évolution des styles architecturaux et artistiques en Anjou-Maine, depuis ses origines romanes jusqu’aux restaurations du XIXe siècle. Son mobilier, ses chapelles et ses décors sculptés en font un témoignage unique de l’art religieux local, marqué par les commanditaires seigneuriaux et les artisans comme Gervais Duval. Le transfert du cimetière en 1819 et l’inventaire de 1906 rappellent aussi son ancrage dans l’histoire communautaire de La Chapelle-Rainsouin.

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