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Origen e historia

La iglesia de Sainte-Jeanne-d'Arc du Mans, originalmente llamada Hôtel-Dieu de Coëffort, fue fundada en 1180 por Henry II Plantagenet, rey de Inglaterra y conde de Maine, en expiación por el asesinato de Thomas Becket. Construido en estilo Plantagenet, se encuentra en las afueras de la ciudad medieval, cerca de un camino de peregrinación, y sirvió como hospital para los enfermos, los pobres y los peregrinos. El edificio, colocado bajo la autoridad del obispo, también se convirtió en un lugar de perdón y distribución de indulgencias, antes de acoger a los niños encontrados en el siglo XIV.

En el siglo XVII, el hospital fue confiado a los lazaristas, que instalaron allí un seminario y transformaron la gran sala de enfermos en una capilla en 1649, bajo el impulso de San Vicente de Pablo. Después de la Revolución, el edificio se convirtió en un bien nacional: sus muebles fueron dispersados, e incluso sirvió como un establo para el ejército. En 1923, tomó el nombre de la iglesia Sainte-Jeanne-d'Arc con la creación de la parroquia homónima, antes de ser clasificado como monumento histórico en 1947. Su restauración, iniciada en 1951, reveló en 1953 el tesoro de Coëffort, una excepcional colección de orfebrería medieval del siglo XIV, ahora expuesta al museo arqueológico de Le Mans.

El tesoro, compuesto por 31 piezas de plata (cortes, cucharas, ewer), fue enterrado en 1420 para escapar del saqueo británico durante la Guerra de los Cien Años. Las piezas, marcadas con el sello "C" para Coëffort, dan testimonio de la rara unidad artística de la herrería civil medieval. La iglesia, con sus 21 bóvedas góticas, murales del siglo XIII (como el Cordero místico) y vidrieras modernas firmaron Max Ingrand, combina patrimonio de Plantagenet y patrimonio religioso. Su arquitectura, típica de los hospitales-monumentos de Occidente, lo convierte en un importante testigo del hospital y la historia artística de Le Mans.

En su interior, 50 metros de largo, conserva capitales del siglo XII, tapices del siglo XVII (incluyendo un representante Jeanne d'Arc, tejido en Aubusson en 1656), y rastros de ocupación militar, como ganchos colgantes para jinetes. Las vidrieras, instaladas después de 1955, celebran figuras relacionadas con la historia del lugar: Henry II, Jeanne d'Arc, San Vicente de Pablo, y el cardenal Grente, artesano del renacimiento de culto de la iglesia. El seminario adyacente, destruido en 1962, dejó espacio para escuelas secundarias Touchard y Washington.

Ocupada desde 1947, la iglesia es hoy un lugar de adoración y memoria, donde la lápida del Padre Jean Briand, pastor de restaurador en 1991, recuerda el compromiso con su preservación. El tesoro de Coëffort, con sus copas góticas y cucharas doradas de bellota, sigue siendo una referencia mundial para la orfebrería civil medieval, mientras que el edificio encarna la transición entre la hospitalidad medieval y el patrimonio religioso contemporáneo.

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