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Origine e storia

La chiesa di Sainte-Jeanne-d'Arc du Mans, originariamente chiamata Hôtel-Dieu de Coëffort, fu fondata nel 1180 da Enrico II Plantagenet, re d'Inghilterra e conte di Maine, in espiazione per l'omicidio di Thomas Becket. Costruito in stile Plantagenet, si trova alla periferia della città medievale, vicino a una strada di pellegrinaggio, e servito come ospedale per i malati, i poveri e i pellegrini. L'edificio, posto sotto l'autorità del vescovo, divenne anche un luogo di perdono e distribuzione di indulgenze, prima di accogliere i bambini trovati nel XIV secolo.

Nel XVII secolo, l'ospedale fu affidato ai Lazaristi, che installarono un seminario lì e trasformarono la grande stanza dei malati in una cappella nel 1649, sotto l'impulso di San Vincenzo de Paolo. Dopo la Rivoluzione, l'edificio divenne un bene nazionale: i suoi mobili furono dispersi, e serviva anche come stabile per l'esercito. Nel 1923 prese il nome di chiesa di Sainte-Jeanne-d'Arc con la creazione dell'omonima parrocchia, prima di essere classificato come monumento storico nel 1947. Il suo restauro, iniziato nel 1951, rivelò nel 1953 il tesoro di Coëffort, una eccezionale collezione di oreficeria medievale del XIV secolo, ora esposta al museo archeologico di Le Mans.

Il tesoro, composto da 31 pezzi d'argento (taglie, cucchiai, ewer), fu sepolto nel 1420 per sfuggire al saccheggio britannico durante la guerra dei cent'anni. I pezzi, contrassegnati con il timbro "C" per Coëffort, testimoniano la rara unità artistica dell'orefia civile medievale. La chiesa, con le sue 21 volte gotiche, i murales del XIII secolo (come l'Agnello mistico) e le moderne vetrate firmate Max Ingrand, combina il patrimonio Plantagenet e il patrimonio religioso. La sua architettura, tipica degli ospedali-monumenti dell'Occidente, lo rende un grande testimone dell'ospedale e della storia artistica di Le Mans.

All'interno, lungo 50 metri, conserva capitelli del XII secolo, arazzi del XVII secolo (compreso un rappresentante Jeanne d'Arc, tessuto ad Aubusson nel 1656), e tracce di occupazione militare, come ganci appesi per i piloti. Le vetrate, installate dopo il 1955, celebrano figure legate alla storia del luogo: Enrico II, Jeanne d'Arc, Saint Vincent de Paul, e il cardinale Grente, artigiano della rinascita cult della chiesa. Il seminario adiacente, distrutto nel 1962, ha lasciato spazio per le scuole superiori di Touchard e Washington.

Ranked dal 1947, la chiesa è oggi un luogo di culto e di memoria, dove la tomba di Padre Jean Briand, pastore del restauratore nel 1991, ricorda l'impegno per la sua conservazione. Il tesoro di Coëffort, con le sue tazze gotiche e i suoi cucchiai di ghianda dorata, rimane un riferimento mondiale per l'oreficeria civile medievale, mentre l'edificio incarna il passaggio tra l'ospitalità medievale e il patrimonio religioso contemporaneo.

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