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Origine e storia

Chiesa di Santa Maria della Visitazione, situata nel quartiere Fauriel di Saint-Étienne, è una chiesa parrocchiale costruita sul sito di una cappella primitiva eretta nel 1805. Tra il 1808 e il 1856, l'architetto Jean-Michel Dalgabio lo ricostruì in stile neoromano, integrando i resti dell'ex convento della Visitazione, fondato nel 1621 dai visitandines. Questo convento, trasformato in un deposito di carbone dopo la Rivoluzione, fu acquistato dal comune nel 1807 per fondare una chiesa parrocchiale.

Dal 1856 al 1859, Étienne Boisson, architetto della città, realizzò espansioni e abbelliva gli interni con murales, ricostruendo la facciata tra il 1859 e il 1861. La decorazione interna, realizzata tra il 1924 e il 1932, si ispira allo stile bizantino, con affreschi che coprono i pendenti delle cupole, dedicati alle virtù della Vergine. Le vetrate, aggiunte intorno al 1858-1860 dai laboratori Mauvernay (Saint-Galmier) e Barrelon-Veyrat (Lyon), completano questo insieme artistico.

La chiesa ospita un grande tesoro religioso: una Sainte Épine, una reliquia inviata da Saint Louis a Puy-en-Velay, riportata a Saint-Étienne durante la Rivoluzione da Abbé Borie. Questa spina, accompagnata da una lettera scritta a mano di San Luigi, è conservata in un reliquiario progettato dall'orafo Armand-Caillat e esposto nella cappella del Magnificat. Tra le opere d'arte vi sono due dipinti seicenteschi e un dipinto di Théodore Chassériau, tutti classificati come Monumenti Storici.

L'edificio a tre nave è caratterizzato dal suo coro cul-de-four affiancato da cinque apsidioli raggianti. Le navate laterali, a volta in culla, contrastano con la navata principale coperta da tre cupole. La decorazione esterna, segnata da grandi affreschi, e l'integrazione parziale dell'ex chiostro nella sacrestia testimoniano la sua complessa evoluzione architettonica. Classificata come monumento storico nel 1994, la chiesa illustra l'architettura religiosa del XIX secolo, mescolando influenze neo-romane e neo-bizantine.

Il sito, successivamente occupato da un convento, cappella e diverse chiese, riflette le trasformazioni urbane e religiose di Saint-Étienne. La parrocchia di Sainte-Marie, fondata nel 1805, fa parte della storia industriale della città, dove il patrimonio religioso coesiste con lo sviluppo economico del XIX secolo.

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