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Patrimoine classé

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Origine et histoire

Le prieuré de Marast, fondé au début du XIIe siècle (1117) par Richard de Montfaucon et Thiébaud de Rougemont, dépendait de l’abbaye de Chaumousey. Confirmé en 1122 par l’archevêque de Besançon et en 1123 par le pape Calixte II, il fut placé sous la protection des archevêques, qui lui firent des dons durant les siècles suivants. L’église, construite entre 1120 et 1130 sous le vocable de la Vierge Marie, fut rebaptisée Sainte-Marie-Madeleine au XIIIe siècle en raison d’une dévotion locale. Les chanoines, suivant la règle de saint Augustin, abandonnèrent progressivement la vie commune dès le XIVe siècle, réduisant leur nombre à quatre.

Le prieuré conservait une importance symbolique grâce aux églises paroissiales qui en dépendaient (Esprels, Mélecey, etc.) et aux sépultures de nobles locaux, comme les seigneurs de Villersexel, qui y firent construire une chapelle. En 1611, il fut rattaché au chapitre de la collégiale Notre-Dame de Dole par décision des archiducs Albert et Marie d’Autriche. La vie religieuse prit fin en 1747 avec la mort du dernier chanoine. Vendu comme bien national en 1792, le site abritera un petit séminaire (1809-1812), puis une école tenue par les Frères de Marie (1835-1905), avant d’être partiellement transformé en exploitation agricole.

L’architecture de l’église mêle des éléments roman (nef à huit travées, chapiteaux d’influence rhénane, abside polygonale) et des ajouts postérieurs : une charpente du XVIe siècle en carène renversée, et un clocher remanié au XVIIIe siècle, surmonté d’un dôme à l’impériale. Le cloître et les appartements des religieux, détruits au XVIIIe siècle, ont laissé place à des bâtiments conventuels en mauvais état. Classée monument historique en 1977 (église) puis en 2010 (ensemble du prieuré), l’édifice abrite aujourd’hui des concerts et une messe annuelle dédiée à sainte Marie-Madeleine, attirant les fidèles de la région.

Les pierres tombales de la chapelle des seigneurs de Villersexel, transférées dans le chœur, témoignent de son rôle funéraire pour l’aristocratie locale. Parmi elles, celles d’Isabeau de Mailly (†1253), d’Aymon de Villersexel (†1309), ou d’Henri de Villersexel (†1412), comte de La Roche. Le prieuré fut aussi marqué par des incidents, comme l’incendie de 1838 détruisant les granges et écuries, ou les transformations liées à ses usages successifs (séminaire, école, ferme).

Aujourd’hui, l’association Les Amis du Prieuré de Marast anime le site, organisant des événements culturels dans l’église, propriété du Conseil départemental de la Haute-Saône. Le prieuré, avec son enclos, ses murs de clôture et sa fontaine adjacente, est entièrement classé depuis 2010. Son histoire reflète les évolutions religieuses, politiques et sociales de la Bourgogne-Franche-Comté, des donations médiévales à la laïcisation sous la IIIe République.

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