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Origine et histoire

L'église Sainte-Pezenne de Niort, située dans les Deux-Sèvres, est une ancienne église paroissiale catholique dédiée à sainte Pezenne, vierge espagnole ayant fui les Sarrasins et morte sur place au VIIIe siècle. Construite au XIe–XIIe siècles sur l’emplacement d’une chapelle de pèlerinage marquant le lieu de sa mort, elle adopte une forme de croix latine. Son portail roman, orné d’une torsade boudinée, et son clocher carré remanié au XVIIe siècle dominent une façade sobre, sans décoration supplémentaire. La nef, transformée au XVe siècle en style gothique (croisées d’ogives), conserve des chapiteaux romans, tandis que le chœur, recouvert de tomettes au XXe siècle, abrite l’emplacement d’un ancien reliquaire contenant une phalange de la sainte, offerte par l’Espagne en 1955.

L’église a connu plusieurs remaniements : reconstruction partielle du clocher et du mur nord aux XVIIe–XVIIIe siècles, ajout d’une sacristie en 1806–1807, et restauration du chevet en 1814. Son arc triomphal roman, aux chapiteaux sculptés de rubans perlés et feuilles d’acanthe, soutient un chœur à deux travées. Trois tableaux du XVIIe siècle (dont une représentation de sainte Pezenne) et un vitrail de 1854, dessiné par l’abbé Boinot, ornent l’intérieur. L’édifice, inscrit aux monuments historiques en 2003, fut un lieu de culte catholique préservé pendant les guerres de Religion (1589–1602), puis restauré après les dégradations révolutionnaires. Aujourd’hui filiale de la paroisse Saint-Pierre-et-Saint-Paul de Niort, elle témoigne de l’histoire religieuse locale, depuis son origine médiévale jusqu’à son rôle actuel.

Sainte Pezenne, figure centrale du monument, est associée à des guérisons miraculeuses sur son lieu de sépulture, aujourd’hui condamné. Ses reliques, initialement offertes au comte de Vermandois par Aliénor d’Aquitaine en 1147 avant d’être transférées en Espagne après la prise de Saint-Quentin en 1557, symbolisent les liens historiques entre la France et l’Espagne. L’église, plus ancienne de Niort, illustre aussi l’évolution architecturale régionale, avec son clocher-porche roman, rare dans la région, et ses ajouts gothiques. Son histoire reflète les bouleversements religieux (huguenots, Révolution) et les restaurations successives, tout en conservant des éléments médiévaux comme la crypte condamnée ou les chapiteaux romans.

Classée monument historique en 2003, l’église Sainte-Pezenne reste un lieu de mémoire et de patrimoine, marqué par son vitrail du XIXe siècle et ses tableaux Louis XIV. Son statut actuel de filiale de la paroisse Saint-Pierre-et-Saint-Paul de Niort (diocèse de Poitiers) perpétue son rôle spirituel, tandis que son architecture hybride et son histoire mouvementée en font un témoin privilégié du passé niortais, des pèlerinages médiévaux aux conflits religieux de l’époque moderne.

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