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Origine et histoire

Le couvent des Tiercelettes, fondé au 2e quart du XVIIe siècle à Fontenay-le-Comte (Vendée), était initialement occupé par les Tiercelettes, religieuses du Tiers-Ordre de Saint-François. Installées sur un terrain acquis en 1624-1625, elles y érigèrent une chapelle consacrée en 1635, dédiée à Sainte-Anne et à la Vierge Marie. Les bâtiments, en calcaire et moellon, arboraient des toits en ardoise et tuiles, avec une cour d’honneur ceinte de galeries.

Avant la Révolution, la ville comptait deux hôpitaux dans le quartier des Loges, dont l’Hôtel-Dieu (fondé vers 1130), reconstruit par Philippe le Hardi en 1280. Face aux épidémies de peste (1588, 1628) et aux inondations de 1770, ses ressources devinrent insuffisantes. En 1684, Louis XIV le transforma en hôpital général pour mendiants, ajoutant ateliers et école. En 1798, après l’expulsion des religieuses en 1794, le couvent des Tiercelettes fut choisi pour regrouper ces établissements.

L’hôpital ouvrit en 1800, avec l’arrivée des Sœurs de Saint-Vincent de Paul en 1801. Au XIXe siècle, des extensions en U (1826-1843) et un long bâtiment nord-sud furent construits, tandis qu’une citerne (1832) et un orphelinat (1854) complétaient l’ensemble. La chapelle, démontée en 1988 pour un nouveau bloc opératoire, perdit ses voûtes en berceau et son chœur tréflé lors de sa reconstruction. Classée Monument Historique en 1988, elle symbolise aujourd’hui l’évolution hospitalière locale.

Au XXe siècle, l’hôpital s’adapta aux besoins médicaux : extension en 1952 (unité clinique et départements médicaux), création d’une école d’infirmières (1977), et départ des sœurs en 1979. Fermé en 2004 après 320 ans de service, le site fut racheté pour une reconversion en résidences. Son patrimoine architectural, mêlant héritage religieux et médical, témoigne des mutations sociales et sanitaires de la Vendée.

Les matériaux d’origine — calcaire, moellon, enduit — et les couvertures en ardoise (pour la chapelle et la cour d’honneur) ou en tuile (autres bâtiments) caractérisent son style sobre. La chapelle, initialement à trois nefs voûtées, et le cloître (galeries est et sud) sont les seuls éléments protégés depuis 1988. Les archives révèlent aussi un premier couvent fondé en 1460, détruit pendant les guerres de Religion, avant le transfert rue Rabelais vers 1630.

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