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Origen e historia

La Folie Saint-James es una residencia de lujo construida en 1777 en Neuilly-sur-Seine por el arquitecto François-Joseph Bélanger para Claude Baudard de Vaudésir, Barón de Sainte-James y Contralor General de la Marina bajo Luis XV. Este último, que desea competir con la locura del Conde de Artois (más tarde Charles X) en el cercano Bois de Boulogne, confió a Bélanger la creación de una finca suntuosa, incluyendo una casa maestra transformada en común y un parque de 12 hectáreas decorado con fábricas, cascadas y piezas de agua, inspirado en jardines anglo-chinos.

El parque, diseñado con la ayuda del paisajista Jean-Baptiste Chaussard, alberga elementos espectaculares como el Grand Rocher, un monumental edificio de 43 metros de largo con baños y juegos de agua, así como un río artificial alimentado por el Sena. El costo exorbitante del trabajo (hasta 14 millones de libras dependiendo de las fuentes) llevó a la quiebra del Barón en 1787. Durante la Revolución, la propiedad fue vandalizada por la Banda Negra, luego vendida en subasta en 1793 al Duque de Choiseul-Praslin por 262.000 libras.

En el siglo XIX, la finca fue fragmentada y parcialmente loti. En 1844, el Dr. Casimir Pinel creó un hogar de salud en el que Henri de Toulouse-Lautrec permaneció en 1899. En el siglo XX, Folia fue clasificada como monumento histórico (1922), y adquirida por el Estado en 1952. Parte del parque se transformó en una escuela secundaria en la década de 1950, mientras que las fábricas restantes, como el Gran Rocher y el Pavillon de Musique (antiguo gabinete de historia natural), fueron parcialmente restauradas. Desde 2009, el sitio ha sido propiedad del consejo departamental Hauts-de-Seine.

La arquitectura de la Folia combina el neoclásico y la exuberancia de roca, con fachadas de ladrillo y piedra, medallones tallados, y un interior ricamente decorado con estuco, madera y frescos trompe-l'oeil. El parque, reducido a 1,8 hectáreas, conserva algunas fábricas emblemáticas, incluyendo el templo de Amor añadido en la década de 1920 por los propietarios Lebel. A pesar de las degradaciones sufridas durante las ocupaciones alemanas y americanas (1944-1947), el sitio sigue siendo un testimonio excepcional de las "insanidades" aristocráticas del siglo XVIII.

Las restauraciones, programadas para 2014 y luego pospuestas hasta 2015, tienen como objetivo restaurar su resplandor a fuentes, cascadas y decoración interior. El Pabellón de la Música, clasificado por separado en 1922, alberga una cúpula decorada con estucos antiguos y un cristal zenithal, pero su acceso sigue siendo limitado. Las descripciones de Élisabeth Vigée Le Brun y Thomas Blaikie, contemporáneos del Barón, subrayan la opulencia y audacia del proyecto, símbolo de una época dorada donde la aristocracia parisina compitió con fascistas en los suburbios de la capital.

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