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Patrimonio

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Origine e storia

La Folie Saint-James è una lussuosa residenza costruita nel 1777 a Neuilly-sur-Seine dall'architetto François-Joseph Bélanger per Claude Baudard de Vaudésir, Barone di Sainte-James e Comptroller Generale dei Marine sotto Luigi XV. Quest'ultimo, volendo competere con l'insanità del conte di Artois (poi Carlo X) nella vicina Bois de Boulogne, ha affidato a Bélanger la creazione di una sontuosa tenuta, tra cui una casa padronale trasformata in comuni e un parco di 12 ettari decorato con fabbriche, cascate e pezzi d'acqua, ispirati ai giardini anglo-cinesi.

Il parco, progettato con l'aiuto del paesaggista Jean-Baptiste Chaussard, ospitava elementi spettacolari come il Grand Rocher, un monumentale edificio di 43 metri con bagni e giochi d'acqua, così come un fiume artificiale alimentato dalla Senna. Il costo esorbitante del lavoro (fino a 14 milioni di sterline a seconda delle fonti) portò al fallimento del Barone nel 1787. Durante la Rivoluzione, la proprietà fu vandalizzata dalla Black Band, poi venduta all'asta nel 1793 al duca di Choiseul-Praslin per 262.000 sterline.

Nel XIX secolo la proprietà fu frammentata e parzialmente loti. Nel 1844, il dottor Casimir Pinel creò una casa di salute in cui Henri de Toulouse-Lautrec rimase nel 1899. Nel XX secolo, Folia fu classificata come monumento storico (1922) e acquisita dallo Stato nel 1952. Parte del parco fu trasformato in una scuola superiore negli anni '50, mentre le restanti fabbriche, come il Grand Rocher e il Pavillon de Musique (ex gabinetto di storia naturale), furono parzialmente restaurate. Dal 2009, il sito è di proprietà del consiglio del dipartimento Hauts-de-Seine.

L'architettura della Folia combina neoclassicismo e esuberanza rocciosa, con facciate in mattoni e pietra, medaglioni intagliati, e un interno riccamente decorato con stucchi, legno e trompe-l'oeil affreschi. Il parco, ridotto a 1,8 ettari, conserva alcune fabbriche emblematiche, tra cui il tempio di Amore aggiunto negli anni '20 dai proprietari Lebel. Nonostante i degradi subiti durante le professioni tedesche e americane (1944-1947), il sito rimane una testimonianza eccezionale delle "sanità" aristocratiche del XVIII secolo.

I restauri, programmati per il 2014 e poi posticipati al 2015, mirano a ripristinare la loro luminosità a fontane, cascate e decorazioni interne. Il Padiglione della Musica, classificato separatamente nel 1922, ospita una cupola decorata con stucchi antichi e una vetreria zenitale, ma il suo accesso rimane limitato. Le descrizioni di Élisabeth Vigée Le Brun e Thomas Blaikie, contemporanei del Barone, sottolineano l'opulenza e l'audacia del progetto, simbolo di un'epoca d'oro in cui l'aristocrazia parigina competeva con i fascisti nelle periferie della capitale.

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