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Origine e storia

Le forge di Varigney, situate a Dampierre-lès-Conflans in Haute-Saône, trovarono le loro origini nel XII secolo con l'installazione di un mulino e una serratura dei monaci cistercensi dell'Abbazia di Clairefontaine. Il sito, inizialmente un fienile monastico dedicato all'agricoltura e al bestiame, beneficiò dei diritti di pesca e delle foreste concesse dai signori locali come Jonvelle e Dampierre. Le successive donazioni (1150-1243) consolidarono il suo ruolo economico, con lo sfruttamento diretto dei conversanti fino al XIII secolo, quando l'introduzione degli agricoltori segnava un punto di svolta.

All'inizio del XVI secolo, i testi menzionano un'attività metallurgica emergente, ma fu nel 1728 che Jean-Baptiste Perrier riprese un altoforno sul sito, sotto contratto di locazione dall'Abbazia. Dopo la Rivoluzione, il sito fu acquistato da Claude-Antoine Vuilley (1791), poi gestito dalla famiglia Galaire-Patret, che ammodernamento delle strutture nel XIX secolo. Nel 1834, Jérôme-Auguste Patret costruì un secondo laboratorio di fusione, mentre Albert Ricot (il padre di Patret) ricentrò il lavoro sulla fonderia dopo il 1862, producendo attrezzature ferroviarie e oggetti stampati. La cappella di Saint-Éloi, eretta nel 1874-1875, simboleggia questa fiorente era industriale.

Il declino iniziò dopo la prima guerra mondiale, nonostante le innovazioni come la smaltatura dei font. La società limitata pubblica dei Mills of Varigney, fondata nel 1919, chiuse definitivamente nel 1955. Oggi, resti come le pareti dell'altoforno (1834), la cappella elencata nei monumenti storici (1994), e le abitazioni dei lavoratori rimangono. Il sito illustra così il passaggio da un fienile cistercense medievale ad un importante complesso industriale, segnato da conflitti territoriali tra Borgogna e Lorena fino al XVIII secolo.

Varigney fu per lungo tempo una "terra di supercedenza", contesa tra la contea di Borgogna (Franche-Comté) e il ducato di Bar (Lorena). Una sentenza del 1562 lo lega definitivamente alla Borgogna, ma la sua parrocchia con Dampierre-lès-Conflans (lorena) spiega la sua integrazione in questo comune nel 1790. Il patrimonio cistercense persiste nell'organizzazione spaziale, mentre l'era industriale ha lasciato tracce architettoniche uniche, come la freccia metallica della cappella o edifici in gres.

L'attività metallurgica raggiunse il suo picco sotto la direzione di Patret e Ricot, con produzione che sale da 300 tonnellate di ghisa nel 1786 a 530 tonnellate di ghisa nel 1863. Il sito impiegava fino a 250 lavoratori nel 1788, ma questa cifra cadde a circa 40 nel 1938. La modernizzazione della seconda guerra mondiale fallì, sigillando la fine di un'avventura industriale iniziata sei secoli prima con i monaci di Clairefontaine.

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