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Origine et histoire

L'ancienne église Notre-Dame du Fort, située à Montarnaud dans l'Hérault, est une chapelle romane construite entre la fin du XIe siècle et le début du XIIe siècle. Elle fait partie d'un ensemble castral dont le château, de forme pentagonale irrégulière, est l'un des plus anciens du Bas Languedoc. La chapelle, orientée et de plan rectangulaire, se compose d'une nef unique à deux travées, d'un chevet semi-circulaire voûté en cul-de-four, et d'une courte travée de chœur en berceau plein-cintre. Elle est mentionnée dès 1148 comme dépendance des monastères d'Aniane et de Gellone, et comme chapelle castrale liée au château des seigneurs de Montpellier, les Guillaume.

Le château de Montarnaud, cité dès le XIe siècle et confirmé comme propriété des Guillaume en 1111, a joué un rôle militaire notable, subissant deux sièges lors des guerres de Religion (1573 et 1622). La chapelle, initialement propriété des seigneurs locaux, est devenue communale. Parmi ses propriétaires successifs figurent Pierre Carbonnel (1326), Arnaud de Roquefeuil (1346), Jean de Montlaur (1410), Jean de Brignac (1521), et Amédée de Turenne d'Aynac (1719). L'édifice, classé Monument Historique en 1992, illustre l'architecture religieuse et défensive médiévale du Languedoc.

L'église, aujourd'hui propriété de la commune de Montarnaud, témoigne de l'histoire féodale et religieuse de la région. Son plan simple et ses caractéristiques romanes (voûte en cul-de-four, nef unique) reflètent les pratiques constructives de l'époque. Le château, quant à lui, incarne l'évolution des fortifications médiévales, passant des mains de familles nobles locales à des propriétaires plus récents, comme la marquise May de Nicolay ou madame Dorre Byrne. La précision de sa localisation est estimée comme a priori satisfaisante, selon les sources disponibles.

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