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Origine e storia

La Royal Tower, chiamata anche Grosse Tour, è una fortificazione circolare costruita in Tolone tra il 1514 e il 1524 sull'ordine di Luigi XII. Progettato dall'ingegnere italiano Giovanni Antonio della Porta, segna l'ingresso al porto per controllare l'accesso. L'architettura rinascimentale, ispirata ai torrioni italiani, coniuga un'estetica manieristica (scafi arrugginiti, cornici cannoni) e un'innovazione difensiva: due livelli di casemate sovrapposti per sparare sia gli scafi che gli alberi delle navi nemiche. La torre, di 60 metri di diametro con pareti spesse 7 metri, incorpora un nucleo centrale a volta, serbatoi e un ponte levatoio.

Finanziato principalmente dalla corona (30 000 fiorini), il Grosse Tour fu consegnato nel 1524 dal suo comandante Jehan du Mottet agli imperiali di Charles Quint per 500 ecu. Armato da François I, resiste alla flotta di Charles Quint nel 1536 e ospita l'artiglieria di Tolosa durante l'inverno della flotta ottomana nel 1543. Nel corso dei secoli, il suo ruolo si è evoluto: prigione sotto la Rivoluzione (dove paolisti e rivoluzionari crouped), magazzino militare e caserme durante le guerre mondiali. Vauban, nelle sue memorie del 1679 e del 1701, lo descrisse come "molto bello" ma incompiuto, offrendo sviluppi parzialmente realizzati (danjon, sentiero rotondo).

Classificato un monumento storico nel 1947 dopo i danni della seconda guerra mondiale, la torre è stata restaurata e aperta al pubblico nel 2006 dalla città di Tolone. Attualmente ospita un annesso al Museo Nazionale Marino. Il suo adiacente parco paesaggistico, su ex terreni militari, ospita un memoriale sottomarino e la vasca FNRS III. Un simbolo della difesa del porto, precede i forti Balaguier e Lamargue, che completeranno il suo sistema difensivo nel XVII e XVIII secolo.

Il design del Grosse Tour riflette le influenze del Rinascimento italiano, con la geometria e gli archi radianti in cul-de-four. Il suo architetto, Della Porta, membro di una dinastia milanese, integra scale di culla striscianti e casemate alveolate, innovative per il tempo. Nonostante la sua graduale obsolescenza di fronte a forti bastioni, rimane una testimonianza unica dell'arte militare del Medio Evo-rinascimentale transizione in Provenza.

Gli archivi mostrano che il cantiere, lanciato nel 1514, impiega fino a 200 lavoratori ed è accelerato dopo il 1517, con un costo totale stimato di 38.000 sterline. La torre, utilizzata come arsenale, fu assediata nel 1524 durante la campagna di Charles de Bourbon. Nel 17 ° secolo, le batterie basse sono state aggiunte dall'ingegnere Gombert, ma Vauban ha criticato la loro efficienza. Nel 1841 i suoi cannoni vennero modernizzati, e nel 1907 la sua alta piattaforma venne equipaggiata con parti 47 mm, che furono rimosse nel 1909.

Durante la seconda guerra mondiale, occupata dai tedeschi, la torre fu bombardata nel 1943-44. Restaurata dopo il 1947, perse la caserma distrutta. Nel 1951 divenne annesso al Museo Marino, prima di essere acquistato da Tolone nel 2006. Il suo parco, creato su ex terreni militari, offre una passeggiata sul mare e rende omaggio ai sommergibili, con un memoriale eretto nel 2009.

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