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Origine e storia

Il forte del Barbonnet, chiamato anche fort Suchet e poi la costruzione del Barbonnet, è una fortificazione alpina costruita sul Monte Barbonnet (847 m) a Sospel, Alpes-Maritimes. La sua posizione strategica consente di controllare la valle del Bévéra e del Passo Braus, proteggendo così Nizza. Il sito fu fortificato in tre fasi: prima tra il 1883 e il 1886 come forte Séré de Rivières, poi modernizzato dal 1891 al 1917 con rinforzi in cemento, e infine integrato nella linea Maginot tra il 1931 e il 1935 come opera d'artiglieria.

La prima costruzione (1883-1886), guidata dal capitano F. Azibert, rispose alla minaccia del Triple (altalia-Germania-Austria-Ungheria nel 1882). Il forte, pentagonale e circondato da stampi, ospita una caserma a volta, piattaforme di artiglieria e due torrette corazzate Mugin (1886-1887) dotate di pistole da 155 mm. Queste torrette, conosciute come armi iniziali Jeanne-d includono dieci pistole da 95 mm, un mortaio da 320 mm e sei mortai da 150 mm, con guarnigione da 365 uomini.

Tra il 1891 e il 1917, il forte fu modernizzato con un negozio sotterraneo di 54 tonnellate di polvere, rifugi in cemento e un osservatorio. Durante la prima guerra mondiale, la sua guarnigione si è evoluta con i conservatori e i territori, rimanendo neutrale fino al 1915. Negli anni '30, il forte fu integrato nella linea di Maginot alpino (il settore Alpes-Maritime): i suoi sotterranei furono scavati sotto i 12 metri di roccia, dotati di gallerie ferroviarie, generatori e sistemi di filtrazione dell'aria. I blocchi di combattimento di superficie, protetti da lastre spesse 2,5 m, cannoni da 75 mm e mortai 81 mm.

Durante la seconda guerra mondiale, il forte fu occupato dai fanteriani del 95o BAF e dagli artiglieri del 158o RAP. Entrò in azione dal 14 al 25 giugno 1940, sparando 517 75 mm conchiglie e 221 155 mm conchiglie contro gli italiani. Un incidente il 22 giugno 1940, causato dall'esplosione di un guscio in una stanza di artiglieria, ha ucciso due soldati e sei feriti. Il forte fu evacuato il 3 luglio 1940 e rioccupato dagli italiani nel 1942 e dai tedeschi nel 1943. Dopo la guerra, fu parzialmente disarmato (1963) ma rimase visitabile, mantenendo una torretta Mougin, pistole da 75 mm e infrastrutture sotterranee.

Il forte illustra l'evoluzione delle strategie difensive francesi, passando da una fortificazione classica Séré de Rivières ad una struttura moderna integrata con la linea Maginot. La sua architettura combina elementi del XIX secolo (fossed, caponnières) e innovazioni del XX secolo (calco armato, sistemi elettrici, gallerie sotterranee). Oggi testimonia la storia militare delle Alpi e i conflitti franco-italiani dalla fine del XIX secolo alla seconda guerra mondiale.

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