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Origine et histoire

Le fort du Mont-Agel, situé sur la commune de Peille (Alpes-Maritimes), est un ouvrage clé de la ligne Maginot dans le secteur fortifié des Alpes-Maritimes. Perché à 1 130 mètres d’altitude sur le mont Agel, il surplombe la baie de Roquebrune et Monte-Carlo. Construit entre 1931 et 1933 pour 23 millions de francs, il combine des infrastructures souterraines (galeries, magasins à munitions, centrale électrique) et huit blocs en surface, dont deux tourelles d’artillerie de 75 mm modèle 1933. Son rôle était de couvrir le littoral méditerranéen et les vallées voisines contre une invasion italienne, en appui des ouvrages de Sainte-Agnès, Roquebrune et Cap-Martin.

L’ouvrage s’inscrit dans un dispositif défensif en profondeur : avant-postes légers près de la frontière, ligne principale de résistance (avec des ouvrages bétonnés comme celui de Sainte-Agnès), et positions d’artillerie en retrait. Le Mont-Agel, équipé d’un téléphérique pour le ravitaillement (1 822 m de long, 480 m de dénivelé), pouvait stocker 6 400 obus de 75 mm et résister à des bombardements grâce à des dalles de béton de 2,5 à 3,5 mètres d’épaisseur. Son équipage en 1940 comptait 194 soldats et 7 officiers, issus du 86e Bataillon Alpin de Forteresse et du 157e Régiment d’Artillerie de Position.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, le fort joua un rôle actif lors des combats de juin 1940 contre l’armée italienne. Ses tourelles tirèrent 3 000 obus en 12 jours, ciblant les troupes ennemies à Menton, Roquebrune, et un train blindé italien près du cap Mortola. Le 24 juin, un canon de 155 mm installé sur le plateau incendia un train de munitions en gare de Vintimille. Après l’armistice, l’ouvrage fut désarmé et occupé successivement par les Italiens (1942) puis les Allemands (1943-1944), qui l’utilisèrent comme position d’artillerie contre les Alliés après le débarquement de Provence.

À partir de 1953, le site fut intégré à une base aérienne de détection radar, dépendant aujourd’hui de la base 125 d’Istres. Deux radômes furent installés, et les tourelles, intactes, furent recouvertes de tôle. Le téléphérique, perturbé par les émissions de Radio Monte-Carlo, fut abandonné en 1965. Aujourd’hui, le plateau reste une zone militaire interdite au public, protégée par des fusiliers commandos de l’air. Les galeries souterraines, bien que vidées de leur équipement, conservent leurs tourelles et leurs infrastructures d’origine.

L’ensemble comprend aussi un ancien fort Séré de Rivières (1888-1892), un réduit polygonal en calcaire blanc ceint d’une escarpe de 3 km, ainsi que des casemates d’instruction pour l’artillerie. Ces éléments, combinés aux positions d’artillerie à air libre (canons de 220 mm et 155 mm), illustrent l’évolution des stratégies défensives françaises, de la fin du XIXe siècle à la Seconde Guerre mondiale.

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