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Origine e storia

Il funicolare Evian-les-Bains, soprannominato "Piccola metropolitana vittoriana", è stato progettato per servire gli hotel termali costruiti sulle altezze della città alla fine del XIX secolo. Originariamente, un tram elettrico di 300 metri, il "Patache", collegava Avenue des Sources allo Splendid Hotel nel 1898, prima di essere sostituito nel 1907 dalla funicolare. Quest'ultimo, lungo 373 metri all'inizio, fu esteso nel 1912 per raggiungere Neuvecelle, con un'elusione temporanea e poi definitiva.

La linea, ufficialmente messa in servizio nel 1913 dopo una concessione dipartimentale, ebbe sempre più successo fino al 1938, con 144.263 passeggeri. Dopo la seconda guerra mondiale, il declino del termismo portò alla sua chiusura nel 1969. Salvata dalla distruzione grazie all'intervento di Jean-Bernard Lemoine (membro della Commissione dei Monumenti Historiques), la funicolare è stata classificata nel 1983 (auto) e nel 1984 (infrastrutture) e poi restaurata allo stato identico tra il 1995 e il 2002.

La riapertura ha avuto luogo il 21 giugno 2002, dopo lavori importanti: rafforzare il tunnel, ristrutturare le stazioni e aggiornare il materiale rotabile mantenendo il suo aspetto originale. Oggi, la linea di 771 metri, con le sue sei stazioni e 125 metri di altezza, opera gratuitamente da aprile a settembre. Le cabine in legno originali (1913), dipinte bianche e verdi, trasportano fino a 60 passeggeri ciascuno, mentre le macchine storiche, pur conservate, sono state sostituite da un sistema moderno.

Tra le sue particolarità, la funicolare di Evian è l'unica in Francia con sei stazioni, quattro delle quali intermedie. Il resort in stile chalet superiore è stato danneggiato da un incendio nel 1991 ma restaurato. Il sistema elettrico, alimentato dalla batteria alla stazione, e i vagoni per biciclette o merci dimostrano il suo adattamento alle esigenze locali. Originariamente gestito dalla Société des Bains d'Evian, è ora gestito dal governo comunale.

La funicolare illustra l'innovazione tecnica dell'inizio del XX secolo, con una trazione via cavo senza rack, una prima in Francia. La sua trama, seguendo il letto canalizzato della Nant dell'Inferno, alterna sezioni aeree e sotterranee. Classificato un monumento storico, incarna sia il patrimonio industriale del Savoyard che l'età d'oro del termismo, pur rimanendo un trasporto pubblico funzionale e gratuito.

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