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Origen e historia

El acueducto romano de los santos, construido alrededor del año 20 bajo los Julio-Claudianos, fue una importante obra hidráulica destinada a suministrar el Mediolanum Santorum (Santos) con agua potable. Suministraba los spas de Saint-Vivian y Saint-Saloine, así como fuentes públicas, gracias a una red de tubos de piedra profunda de 60 cm, operando una pendiente de menos de 1 mm/m. Su ruta, de 18 km de largo, túneles subterráneos combinados, ventilaciones al aire libre y puentes-acueductos, ya que el puente del canal de 160 m todavía parcialmente visible en Vallon des Arcs.

Se han completado tres fases de construcción. El primero, centrado en la fuente de Font Morillon (Fontcouverte), data de los años veinte. Una extensión importante, entre 70 y 120, duplicó la velocidad de flujo integrando las fuentes del Douhet y Venerand, con galerías más amplias. Una tercera parte, descubierta en 2010, sigue sin fechar. El conjunto dejó de funcionar en el siglo IV, pero sus restos —piezas de puente, secciones subterráneas y cuencas— son evidencia de su ingeniería, como la sala abovedadada de Font Morillon, siendo excavada hoy.

Las fuentes, todavía activas, fueron capturadas a través de cuencas de piedra (como el medio círculo de 3 m en Font Morillon) y canales paralelos. El sistema utilizó la gravedad en una elevación mínima, con sospechosos sifones para cruzar el Charente. Los romanos han reutilizado las fallas naturales, como en Grand Font, ya explotadas en protohistoria. Los materiales se reutilizaron en gran medida después del abandono, dejando sólo rastros fragmentarios, incluyendo dos pilas del puente del canal y galerías visitadoras.

Las excavaciones arqueológicas, iniciadas en el siglo XVIII, fueron sistematizadas por Abel Triou (60s), quien reconstruyó la ruta completa. Desde 2003, equipos como Bernard Bourgueil (SAHCM) y Jean-Louis Hillairet (Inrap) han revelado un tercer acueducto superpuesto y pozos llenos. Un comité dirigido por los municipios, el DRAC y las asociaciones trabajan desde 2012 para preservarlo y abrirlo al público, mientras que una sección del oleoducto está expuesta al museo arqueológico de los santos.

El flujo diario estimado en 1979 por el Sr. Bailhache fue de 19.375 m3 para la fuente más productiva del Douhet. Sin embargo, los depósitos de piedra caliza habían reducido la capacidad de tubería a la mitad al final de la operación. Los restos visibles también incluyen los lavaderos del siglo XVIII al XIX, construidos cerca de las fuentes, como Font Morillon, donde el agua todavía fluye al aire libre en gran parte de la ruta.

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