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Origine e storia

L'acquedotto romano dei Santi, costruito intorno all'anno 20 sotto il Julio-Claudians, è stato un importante lavoro idraulico destinato a fornire Mediolanum Santorum (Saints) con acqua potabile. Ha fornito le terme di Saint-Vivian e Saint-Saloine, così come le fontane pubbliche, grazie ad una rete di tubi in pietra profonda 60 cm, operando una pendenza di meno di 1 mm/m. Il suo percorso, lungo 18 km, combinava gallerie sotterranee, prese d'aria aperta e ponti-acquedotti, come il ponte canale di 160 m ancora parzialmente visibile a Vallon des Arcs.

Sono state completate tre fasi di costruzione. Il primo, incentrato sulla fonte di Font Morillon (Fontcouverte), risale agli anni '20. Una maggiore estensione, tra i 70 e i 120, raddoppia la portata integrando le sorgenti del Douhet e del Venerand, con gallerie più ampie. Una terza fetta, scoperta nel 2010, rimane invariata. L'ensemble cessò di funzionare nel IV secolo, ma i suoi resti—ponte pile, sezioni sotterranee e bacini—sono testimonianza della sua ingegneria, come la sala a volta di Font Morillon, oggi in fase di scavo.

Le fonti, ancora attive, sono state catturate attraverso bacini in pietra (come il cerchio di 3 m a Font Morillon) e canali paralleli. Il sistema ha usato la gravità su un'altezza minima, con sospette sifoni per attraversare la Charente. I Romani hanno riutilizzato i difetti naturali, come nel Grand Font, già sfruttati nella protostoria. I materiali sono stati in gran parte riutilizzati dopo l'abbandono, lasciando solo tracce frammentarie, tra cui due pile del ponte canale e gallerie di visita.

Gli scavi archeologici, iniziati nel XVIII secolo, furono sistemati da Abel Triou (60), che ricostruì il percorso completo. Dal 2003, squadre come Bernard Bourgueil (SAHCM) e Jean-Louis Hillairet (Inrap) hanno rivelato un terzo acquedotto e pozzi sovrapposti riempiti. Un comitato guidato dai comuni, il DRAC e le associazioni lavorano dal 2012 per conservarlo e aprirlo al pubblico, mentre una sezione del gasdotto è esposta al museo archeologico di Saintes.

Il flusso giornaliero stimato nel 1979 dal signor Bailhache era 19,375 m3 per la fonte più produttiva del Douhet. Tuttavia, i depositi calcarei avevano ridotto la capacità del tubo di metà alla fine dell'operazione. I resti visibili includono anche lavanderie settecentesche, costruite vicino alle sorgenti, come il Font Morillon, dove l'acqua scorre ancora all'aperto su gran parte del percorso.

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