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Origen e historia

El teatro galo-romano de Vieux, situado en la antigua Aregenua (capital de los viducasanos), fue construido entre finales del primer y principios del siglo II. Originalmente concebido como un teatro clásico con una etapa de 50 m2 y una bodega de 67 m de diámetro, se transformó en un edificio híbrido que incorpora una arena de 610 m2 para dar cabida a las batallas de gladiadores (munera). Esta metamorfosis, rara en Gaul, refleja la adaptación de las élites locales a las prácticas romanas, al tiempo que revelan limitaciones presupuestarias: los puestos de madera, la reutilización de la pendiente natural y una fachada irregular dan testimonio de una construcción económica.

Las excavaciones del siglo XIX, dirigidas por Antoine Charma para la Société des Antiquaires de Normandie, exhumaron los restos entre 1852 y 1854, revelando un edificio de 80 metros de diámetro que podría albergar entre 5.700 y 7.600 espectadores. El teatro, abandonado en el siglo III después de un incendio probable, sirvió como una cantera de materiales: sus elementos de piedra (marmos, frisos) fueron reutilizados como sarcófagos en la necrópolis francesa del "Grand Champ" en los siglos VII-VIII. Los restos, enterrados a poca profundidad cerca del llamado "Le Jardin Poulain", han sido protegidos desde 1980 (clase parcial del Parcel AE 17).

Aregenua, fundada en el siglo I, experimentó su clímax en los siglos II y III bajo los Severes, con un boom monumental ligado al evergetism de notables como T. Sennius Solemnis, sacerdote y patrono habiendo financiado espectáculos en 238. La ciudad, sin murallas a pesar de los disturbios del siglo III, disminuyó rápidamente: su condición de capital administrativo fue transferida a Bayeux antes del siglo V. El teatro, símbolo de esta romanización efímera, ilustra también el declive temprano de los Viducas, cuyo territorio (2.300 km2) fue absorbido por reformas imperiales tardías.

Las excavaciones modernas (siglo X-XXI) hicieron poco para profundizar los conocimientos adquiridos en el siglo XIX. La prospección magnética en 1982 y las encuestas en 1995 confirmaron la ubicación del teatro, pero su plan sigue siendo incompleto (desapareciendo el tráfico interno y la esquina sureste). El edificio, único en Normandía por su doble función (escena + estadio completo), destaca desde los teatros-amphithéâtres Gallic por una profunda revisión en lugar de una simple adaptación. Su forma irregular y materiales modestos (limestone, madera) lo acercan a los modelos de Lillebonne o Lisieux, reflejando medios limitados y una fuerza laboral local con poca experiencia.

El distrito de teatro, que era periférico y artesanal, también albergaba casas de madera y la "casa en el patio", una modesta residencia urbana. Después de su abandono, el sitio fue reinvertido por una ocupación rural tan temprano como el siglo VII, sin rastros distintivos de su pasado romano. Los restos, ahora invisibles pero marcados por una ladera cerca del estacionamiento del museo, recuerdan el fracaso urbano de Aregenua, cuya población (5.000 a 6.000 habitantes en su pico) emigró a Bayeux o fincas rurales del siglo IV.

El redescubrimiento del teatro es parte de una larga historia arqueológica: a principios de 1588, el "Marble of Thorigny" (sólo base que menciona T. Sennius Solemnis) atestigua la importancia del sitio. En el siglo XVII, Nicolas-Joseph Foucault y Antoine Galland exploraron los baños termales, mientras que Arcisse de Caumont hizo suposiciones sobre la ubicación del teatro en 1840. Las excavaciones de Charma, aunque limitadas por medios financieros (1.700 francos), permitieron un plan detallado, complementado ahora por métodos geofísicos. El sitio, protegido pero no accesible, sigue siendo un hito clave en la comprensión de la Romanización en la Baja Normandía.

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