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Origine e storia

Il Grand Café de Moulins, situato nel 49 Place d'Allier, è un ristorante-caffetteria aperto nel 1899. L'architettura e la facciata interni illustrano lo stile Neo-rococo 1900, ispirato alla Rocaille e al contemporaneo dell'Art Nouveau. La sala principale, decorata con vetro a parete, stucco, ferro e un grande lampadario in bronzo, ospita anche un soffitto affresco allegorico e una vetrata. Un fascio centrale in metallo, firmato Eiffel, divide lo spazio, mentre un soppalco in ferro battuto una volta ospita un'orchestra.

La caffetteria è stata creata da Renoux, ex caffè parigino, che investe 250.000 franchi svizzeri (equivalente a 600.000 euro nel 2016) per la sua produzione. L'architetto Louis Galfione-Garetta, direttore della Scuola Comunale di Belle Arti, ha progettato un arredamento fantastico annunciando Art Nouveau. Il pittore Auguste Sauroy decorò il soffitto con un affresco raffigurante la leggenda di Gambrinus, re mitico associato alla birra. Il Grand Café divenne presto un luogo di incontro per i notabili locali, gli ufficiali e i commercianti.

Nel 1900, il Grand Café è stato un pioniere di intrattenimento moderno a Moulins. Ha presentato il "moving cosmorama", uno spettacolo ottico, così come le prime sessioni cinematografiche della città, proiettate da un balcone all'aperto. Frequentato da Gabrielle Chanel (futuro Coco Chanel), poi cucitrice, il caffè era anche un luogo di socievolezza per la borghesia e gli intellettuali. Ha mantenuto il suo ruolo di bar-concerto fino agli anni '50-1960.

Classificato nell'inventario dei monumenti storici nel 1978 per la sua facciata e le sue due sale, il Grand Café ha subito diverse ristrutturazioni, in particolare nel 1993 sotto la direzione di Marcel Pocheron, poi nei primi anni del 2010 da Christian Belin. Oggi, guidato da Maud e Alexandra Belin, ha ricevuto l'etichetta di stato del Maestro Restaurator nel 2013. La sede è stata anche utilizzata come ambientazione per il film Coco Chanel (2008).

Contrariamente a una voce persistente, il Grand Café non è stato un luogo di riprese per Maigret e la relazione Saint-Fiacre (1959). Anche se Georges Simenon, autore del romanzo originale, ha partecipato all'istituzione, il regista Jean Delannoy ha optato per un arredamento in studio-ricostituito a causa della complessità degli specchi e la disposizione dei locali. Il caffè rimane un simbolo della vita culturale e sociale di Moulins alla Belle Époque.

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