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Origine et histoire

Le Grand menhir brisé d'Er Grah, situé à Locmariaquer dans le Morbihan, est un monument mégalithique daté du milieu du Ve millénaire av. J.-C. (entre 4600 et 4300 av. J.-C.). Avec ses 21 mètres de longueur et un poids estimé entre 300 et 330 tonnes, il est considéré comme le plus grand menhir d'Europe. Aujourd’hui brisé en quatre fragments, il était à l’origine constitué d’un bloc d’orthogneiss extrait à 8–10 km du site, probablement transporté par radeau à travers des estuaires aux courants forts. Sa surface a été martelée pour obtenir des faces régulières, et sa base était calée dans une fosse consolidée par des murets et des sédiments marins.

La première représentation connue du menhir, déjà brisé en quatre morceaux, apparaît dans l’ouvrage de Robien (1753–1755). Prosper Mérimée, en 1837, note que les habitants affirmaient ne jamais l’avoir vu debout, attribuant sa chute à la foudre au XVIIIe siècle. Localement, il était appelé Men ar hroëc’h (« Pierre de la fée » ou « Pierre de la vieille femme ») avant que les archéologues ne lui donnent son nom actuel à la fin du XIXe siècle. En 1889, il est classé monument historique, et des fouilles menées à partir de 1987 révèlent son association avec un alignement de 18 autres stèles.

Le menhir présente un décor sculpté en relief, partiellement érodé, interprété comme une crosse et une « hache-charrue », ou plus récemment comme un cétacé (cachalot) par Serge Cassen. Ce dernier y voit une opposition symbolique entre milieux marin et terrestre, reflétant une période de transition pour les sociétés néolithiques. Les fouilles ont également mis au jour des fosses de calage alignées, suggérant un arrangement décroissant en hauteur et en nature de pierre (orthogneiss, migmatite, granite). Le mobilier archéologique associé à sa construction relève de la culture Castellic.

Les raisons de sa chute restent hypothétiques : foudre, renversement volontaire (Néolithique ou époque romaine), ou séisme. Une tentative de restauration fut envisagée vers 1853–1854, et Paul Reveillère proposa même de le transporter à Paris pour l’Exposition universelle de 1900. Le folklore local rapporte que les jeunes filles se glissaient sur ses fragments la nuit du 1er mai, une pratique probablement postérieure à sa chute. Aujourd’hui, le site, incluant la Table des Marchand et le tumulus d’Er Grah, offre un témoignage majeur des compétences techniques et symboliques des sociétés néolithiques bretonnes.

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