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Origen e historia

Fontéchevade Cave, situado a 2 km al noroeste de Montbron (Charente), es un túnel natural en forma de U de 30 m de largo. Se abre en un valle frente al suroeste, cerca de la Tardoire, y está al borde de las comunas de Montbron y Orgedeuil. Su entorno geográfico lo convierte en un sitio estratégico para estudiar ocupaciones prehistóricas, con cuevas cercanas como Montgaudier (1,5 km) y Placard (4,8 km). Rankeó un Monumento Histórico en 1933, es un testimonio clave de estilos de vida y migración humana durante el período paleolítico.

Las excavaciones, iniciadas en 1870 por arqueólogos como Pare, Fermond y Durousseau-Dugontier, se intensificaron en el siglo XX, especialmente bajo la dirección de Germaine Henri-Martin (1937-1955). En 1947, este último exhumó una gorra craneal atribuida a un pre-nendertaliano, considerado el hueso humano más antiguo descubierto en Charente. Las capas arqueológicas, datadas del Tayaciano (alrededor de 150.000 años), el Moustarian y el Aurignacian, revelan una ocupación continua y diversificada, marcada por herramientas de piedra (razas, burinas) y restos de vida silvestre (rhinoceros, hienas, tortugas).

La estratigrafía de Fontéchevade, inicialmente dividida en seis capas por Henri-Martin, ha sido revisada para incluir ocho, ilustrando distintas fases climáticas (interglacial Ris-Würm). Los restos humanos incluyen, además del cráneo pre-nendertal, dientes y huesos atribuidos a los sapiens Homo (Aurignaciano), así como un metatarsiano Musteriano. La cueva también entregó objetos óseos (sagay) y una variada industria litúrgica, reflejando técnicas adaptadas a los recursos locales. Su papel como hábitat y lugar de paso lo convierte en un sitio central para comprender las transiciones culturales de Paleolithic en Nueva Aquitania.

La fauna descubierta en Fontéchevade muestra un entorno contrastante, que va desde estepas frías (abundantes, rinocerontes de Merck) hasta bosques templados (deams, cervids). Estos restos, combinados con tayacianos (herramientas) o mossterianos (bifas), sugieren adaptaciones humanas al cambio climático. Las capas Aurignacianas, con sus raspadores y burinas, marcan el surgimiento de tecnologías más sofisticadas, mientras que las huellas perigordianas (puntos de la Graveta) extienden su ocupación al Paleolítico superior. La cueva sigue siendo una referencia para el estudio de las interacciones entre humanos y ecosistemas durante la Prehistoria.

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