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Origen e historia

El Arago es una gran cavidad de piedra caliza con vistas al Verdouble en los Pirineos-Orientales, ocupados desde el Paleolítico inferior. Su ubicación estratégica, a 80 metros sobre un valle rico en fauna y recursos, lo convirtió en un refugio ideal para cazadores-recolectores. La cueva, inicialmente de 120 metros de largo, ofreció una exposición protegiendo del frío invernal, mientras que su proximidad a un fuerte natural facilitó la caza de grandes herbívoros como bisonte, caballos y rinocerontes.

En 1829, Joseph Farines y Marcel de Serres reportaron huesos inusuales en la cueva, pero las primeras excavaciones sistemáticas comenzaron en 1948 con Jean Abélanet. Desde 1964, Henry y Marie-Antoinette de Lumley realizaron campañas anuales, descubriendo en 1971 el emblemático cráneo del Hombre Tautavel de 450.000 años (Homo heidelbergensis). En 2015, un diente fósil de 550.000 años, mayor que el cráneo, fue exhumado por voluntarios.

El sitio contiene un relleno sedimentario de 15 metros, que cubre 600.000 años de historia (700,000 a 100.000 años B.C.E.). Los restos incluyen 260,000 objetos (herramientas de cuarzo, pedernal, huesos humanos y animales), revelando prácticas de carnicería, el uso del fuego y posible antropofagia. La fauna, compuesta por 122 especies (horses, bisonos, renos), da fe de un entorno variado entre la estepa y el bosque. Las industrias liticas, conocidas como "Tautavéliennes" y más tarde Acheuleans, muestran un creciente control de tallado de piedra.

Rankeó un monumento histórico en 1965, la cueva ilustra la adaptación de los homínidos a su entorno. Su estudio arroja luz sobre los climas del Pleistoceno medio, las migraciones animales y las estrategias de subsistencia de los grupos prehistóricos. Los materiales utilizados, locales (Gallets du Verdouble) o distantes (silex a 30 km), dan testimonio de un amplio conocimiento del territorio.

Las excavaciones también revelan vestigios de la vida cotidiana: herramientas de musgo, raspadores y bifas raras. Los restos humanos (150 fragmentos) sugieren una ocupación prolongada, con la presencia de niños. La cueva, ahora reducida a 30 metros después de los colapsos, sigue siendo una referencia global para entender Homo heidelbergensis y la transición a Homo sapiens.

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