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Patrimonio

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Origine e storia

La grotta di Marsoulas, detta anche la Grotta delle Fate, è una piccola grotta ornata situata nel comune di Marsoulas, nella regione dell'Alta Gallina di Occitanie. Si distingue come la prima grotta ornata paleolitica ufficialmente riconosciuta nei Pirenei, ospitando dipinti e incisioni parietali risalenti al Paleolitico Superiore. Il suo ingresso è vicino al torrente del Laouin, a circa 80 km a sud di Tolosa, in un paesaggio segnato da altri siti preistorici come la grotta del Tarté e il rifugio Téoulé.

La scoperta della grotta risale al 1883, durante gli scavi condotti da David Cau-Durban. Félix Régnault identifica dipinti e incisioni nel 1897, ma la loro autenticità paleolitica non fu riconosciuta fino al 1902, grazie all'intervento dei preistori Émile Cartailhac e Henri Breuil. Quest'ultimo, tornato dal congresso dell'Associazione Francese per l'Avanzamento delle Scienze a Montauban, conferma l'anzianità delle opere, segnando una svolta nello studio dell'arte parietale pirena.

Gli scavi successivi, compresi quelli di Félix Régnault, rivelano principalmente resti di Maddalena, così come tracce di Aurignacian e Azilian. Nel 1931 Henri Begouën e Townsend Russel esplorarono la pista d'ingresso e scoprirono notevoli mobili preistorici, tra cui un conque di 31 cm ricoperto di ocra, interpretato come un possibile strumento vento di 18 000 anni. Questo conque, riscoperto nelle riserve del Muséum de Toulouse, solleva ipotesi sul suo uso rituale o musicale.

La grotta, classificata come monumento storico nel 1910, fu acquisita da Émile Cartailhac prima della sua morte nel 1921. Quest'ultimo, insieme a Henri Breuil, ha effettuato indagini parziali delle opere parietiche, che si aggirano intorno ai cinquanta metri e rappresentano principalmente bisonti, cavalli, cervidi e filo spinato. Uno dei bisonti si distingue per un ripieno di punteggiature rosse, studiato da Marc Azema nel 2016. Nonostante la sua ricchezza, la grotta rimane chiusa al pubblico per motivi di conservazione, anche se un facsimile del suo grande fregio è esposto al Parco Pirenei dell'Arte Preistorica di Tarascon-sur-Ariège.

La ricerca contemporanea, guidata da esperti come Carole Fritz, Gilles Tosello e André Leroi-Gourhan, ha portato a significativi progressi nella comprensione della sua arte parietale. Studi come Pascal Foucher's nel 1991, o restauro virtuale pubblicato nel 2010, hanno evidenziato la complessità delle sovrapposizioni delle incisioni e la diversità delle tecniche utilizzate. La grotta di Marsoulas, sebbene meno conosciuta di Lascaux o Niaux, occupa un posto importante nella storia dell'arte preistorica dei Pirenei.

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