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Origen e historia

La cueva paleolítico de la Roca de Ker, situada en Massat en Ariège (Occitanie), es un importante sitio arqueológico del Magdalenian (upper Paleolithic). Fue la primera cueva de Ariegean revelar restos prehistóricos, desempeñando un papel central en el establecimiento de las clasificaciones cronológicas de la prehistoria por Édouard Lartet en 1861. Sus grabados, descubiertos en 1957, y sus abundantes muebles (por ejemplo, herramientas de peinado, huesos grabados, restos de vida silvestre) hacen de este un testimonio excepcional de las ocupaciones humanas y animales hace más de 12.000 años.

El sitio consta de varias cavidades, incluyendo la cueva del Campagnole (o la cueva inferior) y la cueva superior, rica en huesos de osos cavernosos (Ursus spelaeus). Clasificado como monumento histórico en 1974, la cueva también ha sido protegida desde 1991 por su fauna subterránea (chauves-mouse, desman des Pyrénées), integrada en la red Natura 2000 en 2012. Su porche, 620 m sobre el nivel del mar, domina el río Arac, en un paisaje karst marcado por acantilados de piedra caliza y galerías superpuestas.

El descubrimiento en 1856 de Alfred Fontan de pedernal tallado y peinado, seguido de las excavaciones de Edward Lartet, reveló objetos emblemáticos como un corte de ciervo grabado con cabeza de oso. Estos hallazgos impulsaron debates sobre la antigüedad de la humanidad, creacionistas opositores y evolucionistas. En el siglo XIX, Ker también sirvió como refugio para los sacerdotes refractarios y el ermitaño, dejando rastros como el loratorio de Saint-Branda cerca de la cumbre.

Los grabados de la galería adornada, descubiertos en 1957 por Jacques Paloumé, representan figuras de animales (ojo, herbívoros) y motivos abstractos. Su estudio, interrumpido por la muerte de Paloumé en 1967, fue asumido por René Gailli y Claude Barrière. La cueva, propiedad comunitaria, sigue siendo parcialmente accesible fuera de los períodos de protección de murciélagos (del 1 de marzo al 30 de septiembre).

El núcleo de Massat, un término occitano que significa "rockhead", es un macizo de piedra caliza del Cretáceo inferior, formado por erosión de karst. Además de sus cuevas, el sitio conserva restos históricos como la cabaña Nabasse, vinculada a su pasado de ermitaño y refugio. Hoy combina el patrimonio prehistórico, notable biodiversidad y prácticas deportivas (escalación).

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