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Origine et histoire

Les grottes de Cougnac, situées sur la commune de Payrignac en Occitanie, se composent de deux cavités distantes de 200 mètres. La première, connue pour ses concrétions géologiques dont certaines sont fistuleuses, offre un spectacle naturel remarquable. La seconde est une grotte ornée du Paléolithique supérieur, classée monument historique en 1954, abritant des peintures préhistoriques exceptionnelles.

La découverte des grottes eut lieu entre 1949 et 1952, grâce à Lucien Gouloumes, René Borne, Jean Mazet, Roger Boudet, Maurice Boudet et Alphonse Sauvant, après une période de sécheresse. Depuis, le site est accessible au public et attire environ 25 000 visiteurs annuels. Les peintures, étudiées par Michel Lorblanchet, représentent des animaux comme des cerfs mégacéros, des bouquetins et des mammouths, ainsi que des figures humaines schématiques.

Les datations au carbone 14 ont révélé deux phases distinctes de création artistique : l’une vers 25 000 ans (Gravettien), correspondant aux représentations animales, et l’autre vers 14 000 ans (Magdalénien), associée à des ponctuations. Des lithophones, instruments de musique préhistoriques, y ont également été attestés. Ces grottes ont aussi servi de décor pour des films, comme Le Boucher (1970) de Claude Chabrol et Quelques messieurs trop tranquilles (1973) de Georges Lautner.

Les grottes de Cougnac sont un témoignage majeur de l’art pariétal préhistorique, comparable à celui de la grotte du Pech Merle. Leur étude a fait l’objet de plusieurs publications, notamment par Michel Lorblanchet, qui a analysé en détail les techniques et les thèmes des peintures. Le site reste un lieu de recherche actif et un point d’intérêt touristique et culturel en Quercy.

La grotte ornée, classée monument historique depuis 1954, est protégée pour ses parois peintes, situées sur les parcelles cadastrales B 716 et 796. Son accès est régulé pour préserver les œuvres, tout en permettant au public de découvrir ce patrimoine unique, illustrant la vie et les croyances des hommes préhistoriques.

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