Frise chronologique

Personnages clés

Origine et histoire

Le lycée Henri-IV occupe l’emplacement de l’ancienne abbaye Sainte-Geneviève, fondée vers 506 par Clovis après sa victoire sur les Wisigoths. Ce monastère royal, dédié aux apôtres Pierre et Paul, abritait les reliques de sainte Geneviève et devint un haut lieu intellectuel et religieux. Pillée par les Vikings, l’abbaye fut réformée au XIIe siècle par les chanoines génovéfains, qui y établirent une école ouverte aux laïcs, préfigurant l’Université. Pierre Abélard y fonda une école de rhétorique et théologie, marquant un tournant dans l’enseignement médiéval.

Au XVIIe siècle, sous Louis XIV, l’abbaye connut un âge d’or avec une bibliothèque exceptionnelle de 8 000 volumes et un Cabinet des Curiosités. Le cardinal de La Rochefoucauld, fondateur de l’ordre génovéfain, y joua un rôle clé. En 1744, Louis XV lança la construction d’une nouvelle église, future Panthéon, tandis que l’abbaye abritait des savants comme Marin Marais. La Révolution chassa les chanoines en 1790, transformant les lieux en École centrale du Panthéon, puis en lycée Napoléon en 1802, avant de prendre son nom actuel en 1873.

Le lycée conserve des vestiges majeurs de son passé : le cloître du XVIIIe siècle, la tour Clovis (XIIe–XIVe siècles, ancien clocher), la chapelle (ancien réfectoire) et la Salle des Médailles (ancien cabinet de curiosités). Des fouilles en 1996 révélèrent des traces carolingiennes. La rotonde centrale, construite sous Louis XIV, est ornée d’une fresque de Jean II Restout (1730) et d’un escalier des Prophètes en marbre. Le site, classé monument historique, symbolise la continuité entre héritage monastique et excellence éducative.

Au XIXe siècle, le lycée devint un symbole de l’élitisme républicain, formant des personnalités politiques, scientifiques et littéraires. Ses classes préparatoires, parmi les plus réputées de France, perpétuent cette tradition. Le lycée est aussi marqué par son histoire résistante pendant les deux guerres mondiales, avec des plaques commémoratives honorant les élèves déportés ou morts au combat. Aujourd’hui, il reste un pilier du Quartier latin, alliant prestige académique et patrimoine architectural.

L’établissement se distingue par sa devise Domus Omnibus Una (« Une maison pour tous »), héritée des moines génovéfains. Surnommé « le lycée sur la montagne » pour sa position dominante sur la montagne Sainte-Geneviève, il entretient une rivalité historique avec le lycée Louis-le-Grand. Ses bâtiments, partiellement ouverts lors des Journées du patrimoine, abritent aussi des éléments scientifiques remarquables, comme les cadrans solaires du XVIIIe siècle et une sphère armillaire géante (1861).

Devenir actuel

Le lycée est réputé pour ses excellents résultats au baccalauréat, au concours général et aux concours d'entrée aux grandes écoles, et plus spécialement pour les concours littéraires (Écoles normales supérieure de Paris, Lyon et Cachan, École nationale des chartes). Il est connu pour son élitisme fondé sur le mérite et pour avoir formé de nombreux intellectuels, hommes politiques, scientifiques et personnalités françaises.

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