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Origine et histoire

L’hôtel Bristol a été construit entre 1897 et 1898 à l’initiative de Sir Blundell Maple, un fabricant de meubles londonien, pour en faire un palace de luxe sur la Riviera. Les travaux, menés par l’entreprise Baptistin Serraire avec les architectes Hans-Georg Tersling (danois) et Marcello M., s’achèvent en décembre 1898. L’hôtel, inauguré en janvier 1899, se distingue par ses 300 chambres réparties sur cinq étages, une rue intérieure, des bibliothèques, et des pavillons dédiés aux spectacles. Son architecture en « hôtel-bloc » articule deux ailes autour d’un corps central, avec des aménagements intérieurs signés Maple and Co.

En 1899, une rotonde adjacente est édifiée pour abriter un restaurant et un tea-room, le Verandah Restaurant. Ce bâtiment circulaire, coiffé d’une coupole et orné d’absides vitrées, est achevé en janvier 1904. La structure métallique, conçue par Marcello M., et les décors intérieurs (salle à l’italienne, galerie, tribune pour musiciens) reflètent le faste de l’époque. La rotonde, aujourd’hui classée, illustre l’influence des architectes étrangers et l’innovation technique de la fin du XIXe siècle.

Le 28 mars 1911, un incendie ravage les deux étages supérieurs de l’hôtel, épargné en partie grâce à ses planchers en ciment armé. Reconstruction rapide permet une réouverture pour la saison 1911-1912, mais avec seulement quatre étages. Pendant la Première Guerre mondiale, l’hôtel est converti en hôpital militaire (1914-1916), comme beaucoup de palaces azuréens. Après-guerre, il accueille des tournois de tennis et reprend son activité touristique jusqu’aux années 1950.

En 1954, l’hôtel est transformé en copropriété haut de gamme par le promoteur Saglia. Ses jardins et courts de tennis sont cédés à la commune. La rotonde, laissée à l’abandon, est expropriée dans les années 1970 et restaurée en 1982 pour devenir un centre de congrès, exploité par le Groupe Partouche dans les années 1990. Depuis 2011, elle abrite les Salons de la Rotonde Lenôtre, malgré des litiges persistants avec les copropriétaires.

Les façades, toitures et jardins de l’ancien hôtel sont inscrits aux monuments historiques depuis février 2022, tandis que la rotonde l’est depuis 1978. Ces protections soulignent la valeur patrimoniale d’un ensemble architectural emblématique de la Belle Époque, mêlant innovation technique, luxe et histoire sociale de la Côte d’Azur.

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