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Origine e storia

L'Hotel de Brantes fu fondato in tre case acquistate tra il 1622 e il 1685 dalla famiglia del Bianco, una linea di nobili fiorentini stabilita ad Avignone. Olivier du Blanc, un gentiluomo e collaterale (inspector-commissioner) delle truppe pontificie, acquistò la prima casa nel 1622. Suo figlio Alessandro, anche collaterale e governatore del castello di Sorgues, acquisì gli altri due lotti e fece raso gli edifici esistenti per costruire un hotel tra agosto 1685 e novembre 1686. L'attribuzione del suo disegno a Pietro II Mignard, sebbene plausibile, rimane ipotetica.

Nel XVIII secolo, l'hotel divenne il simbolo del prestigio del Bianco, Marchese di Brantes. Pierre du Blanc, figlio di Alessandro, ingrandisce la proprietà nel 1697 e descrisse l'edificio come una "grande nuova casa" nel 1728. La facciata, caratterizzata da catene ribelle e occhi ovali, avrebbe potuto essere rielaborata nella seconda metà del XVII secolo. Nel 1784 Marc Louis du Blanc de Brantes, grande nipote di Olivier, finanzia un aerostato lanciato dalla sua tenuta Sorgues, illustrando lo spirito innovativo della famiglia.

La rivoluzione salva l'hotel, la famiglia non emigrata. Nel 1809 si alleò a Jean-Girard Lacuée de Cessac, generale e ministro della guerra sotto Napoleone, allora decano dell'Accademia francese. Denied come residenza per l'arcivescovo nel 1808, ora ospita i servizi culturali di Avignone. Classificato monumento storico nel 1932, testimonia l'influenza delle élite italiane nel Comtat Venaissin e l'evoluzione architettonica di Avignone.

L'edificio si distingue per la sua storia legata alle cariche militari pontificie, tenute ereditarie dal Bianco. Le alleanze matrimoniali (Calvet, Pielat, Cambis) e le posizioni tenute (governatori, tesorieri della legazione) sottolineano la loro integrazione nell'aristocrazia locale. L'opuscule sull'aerostato del 1784, scritto con l'archeologo Antoine Artaud, rivela anche la loro apertura alle luci.

Architettonicamente, l'hotel combina sobrietà classica con dettagli tardo barocchi, come finestre ovali. La sua posizione nel centro di Avignone (2 rue Petite-Fusterie), vicino al Palazzo Pontificio, rafforza il suo status di simbolo di nobile potere sotto l'Ancien Régime. La conservazione del suo uso istituzionale fin dal XIX secolo lo rende un luogo di vita del patrimonio di Avignone.

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