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Origine et histoire

L’Hôtel de la Cité est un établissement cinq étoiles de style néogothique, construit au début du XXe siècle à l’intérieur de la Cité médiévale de Carcassonne, en Occitanie. Il jouxte la basilique Saint-Nazaire-et-Saint-Celse et occupe l’emplacement de l’ancien palais épiscopal, transféré en 1764 dans la ville basse par l’évêque Armand Bazin de Bezons. Le site, vendu comme carrière de pierres après la Révolution, fut racheté en 1795 par un négociant.

Inauguré en 1909, l’hôtel fut créé par Jules Cadenat, restaurateur, et Michel Jordy, archéologue et promoteur du tourisme local, avec le soutien de la Société de la Cité (1911). Ce projet s’inscrivait dans la dynamique des premiers palaces français, comme le Négresco à Nice, et devint une étape prisée entre la côte Basque et la Côte d’Azur. Occupé par les Allemands pendant la Seconde Guerre mondiale, il retrouva son prestige après 1945 sous la direction de François Lassere, avant de décliner dans les années 1970-1980.

Racheté en 1989 par Jean-Michel Signoles, l’hôtel fut modernisé et son restaurant relancé avec le chef étoilé Michel Del Burgo. En 1997, le groupe Orient-Express entreprit une rénovation majeure pour répondre aux standards internationaux, agrandissant l’établissement avec l’annexion de l’hôtel Dame Carcas. Le rez-de-chaussée, décoré dans un style néo-médiéval (peintures d’Henri Sivade, mosaïques, lambris), fut classé Monument Historique en 1998. L’hôtel obtint sa cinquième étoile en 2010.

Le restaurant gastronomique La Barbacane, étoilé au Guide Michelin à plusieurs reprises (notamment sous Franck Putelat et Jérôme Ryon), et la cave de 8 000 bouteilles illustrent son excellence. L’établissement a accueilli des personnalités comme Walt Disney, Grace de Monaco ou Johnny Depp, et a servi de cadre au sommet franco-espagnol de 2003. Depuis 2011, il appartient au groupe Cité Hôtels, dirigé par la famille Pujol.

L’architecture néogothique, inspirée du XVe siècle, et les décors intérieurs (tableaux de Jacques Ourtal, fresques d’Henry Pringuet) reflètent une volonté de célébrer l’histoire médiévale de Carcassonne. L’hôtel dispose aussi d’un spa, d’une piscine, et d’un espace congrès de 580 m2. Son bar-bibliothèque, réputé pour ses cocktails, et sa boulangerie interne complètent ses prestations haut de gamme.

Après un incendie en 2011 et des changements de propriété, l’hôtel reste un symbole du tourisme de luxe en Occitanie, lié au Festival de Carcassonne et au patrimoine local. Son histoire mêle entrepreneuriat, art et diplomatie, tout en préservant un cadre architectural exceptionnel.

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