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Origen e historia

El Hotel de la Païva, construido entre 1856 y 1865 en 25 Avenue des Champs-Élysées, fue ordenado por Esther Lachman (1819-1884), conocido como la Païva, aventurero de origen polaco que se convirtió en condesa prusiana. Este ambicioso proyecto, confiado al arquitecto Pierre Manguin, pretendía crear "la casa más hermosa de París", inspirada en una humillación sufrida en su juventud. El costo exorbitante de 10 millones de francos de oro y la duración de las obras (10 años) causaron escándalo, pero el resultado fue una obra maestra de lujo y extravagancia, mezclando ónix de Argelia, mármoles raros y decoraciones moriscas.

A principios de 1866, la Païva organizó una recepción fabulosa, atrayendo personalidades como los hermanos Goncourt, Théophile Gautier o Gambetta, a pesar de su exclusión de los círculos aristocráticos tradicionales. El hotel, decorado por artistas como Barrias, Dalou y Paul Baudry, alberga maravillas como una escalera de ónix amarillo, un baño morisco con bañera de bronce de plata y esculturas de tamaño natural. Sus suntuosos muebles, incluyendo una cama en forma de concha y chimeneas de malachito, reflejaron el gusto ecléctico y opulento de la Condesa.

En 1877, sospechoso de espionaje, la Païva dejó Francia para su castillo en Neudeck (Silesia), tomando parte de los muebles. Después de su muerte en 1884, el hotel permaneció cerrado durante varios años antes de ser vendido en 1893. Fue convertido en un restaurante y luego la sede del Club de Viajeros (desde 1903) y fue clasificado como monumento histórico en 1980. Hoy conserva gran parte de su decoración original, aunque el tribunal ha sido reemplazado por tiendas.

El hotel también es famoso por sus anécdotas, como la observación de Aurélien Scholl en la acera situada frente al sitio de construcción, o la descripción de los hermanos Goncourt llamándolo el "Ass Louvre". Su escalera de ónix, sus estatuas de Dante y Virgile de Barrias, y su techo pintado por Baudry lo hacen un testimonio excepcional del arte y los modales del Segundo Imperio.

El castillo de Neudeck, una réplica silesiana del hotel parisino, fue destruido en 1945, pero el Hotel de la Païva, a pesar de las transformaciones, sigue siendo un símbolo de audacia arquitectónica y el fascista de la época. Su historia refleja tanto el tremendo ascenso social de su patrocinador como los excesos de una aristocracia cambiante.

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