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Origine e storia

L'Hotel de la Païva, costruito tra il 1856 e il 1865 a 25 Avenue des Champs-Élysées, fu comandato da Esther Lachman (1819-1884), noto come Païva, un avventuriero di origine polacca che divenne contessa prussiana. Questo ambizioso progetto, affidato all'architetto Pierre Manguin, volto a creare "la casa più bella di Parigi", ispirata da un'umiliazione subita nella sua gioventù. Il costo esorbitante di 10 milioni di franchi d'oro e la durata delle opere (10 anni) ha causato scandalo, ma il risultato è stato un capolavoro di lusso e stravaganza, mescolando onice dall'Algeria, marmi rari e decorazioni moresche.

Già nel 1866, la Païva organizzò una favolosa accoglienza, attirando personalità come i fratelli Goncourt, Théophile Gautier o Gambetta, nonostante la sua esclusione dai cerchi aristocratici tradizionali. L'hotel, decorato da artisti come Barrias, Dalou e Paul Baudry, ospitava meraviglie come una scala gialla in onice, un bagno moresco con una vasca in bronzo argento e sculture a grandezza naturale. I suoi sontuosi mobili, tra cui un letto a forma di conch e caminetti malachiti, riflettevano il gusto eclettico e opulento della Contessa.

Nel 1877, sospettato di spionaggio, la Païva lasciò la Francia per il suo castello a Neudeck (Silesia), prendendo parte ai mobili. Dopo la sua morte nel 1884, l'hotel rimase chiuso per diversi anni prima di essere venduto nel 1893. Venne trasformata in ristorante e poi sede del Travellers Club (dal 1903) e fu classificata come monumento storico nel 1980. Oggi, conserva gran parte del suo arredamento originale, anche se la corte è stata sostituita da negozi.

L'hotel è anche famoso per i suoi aneddoti, come la segnalazione di Aurélien Scholl sul marciapiede posto di fronte al cantiere, o la descrizione dei fratelli Goncourt che lo chiamano "Ass Louvre". La sua scala onice, le sue statue di Dante e Virgile di Barrias, e il suo soffitto dipinto da Baudry ne fanno una testimonianza eccezionale dell'arte e dei modi del secondo Impero.

Il castello di Neudeck, una replica silesiana dell'hotel parigino, fu distrutto nel 1945, ma l'Hotel de la Païva, nonostante le trasformazioni, rimane un simbolo dell'audacia architettonica e del fascista del tempo. La sua storia riflette sia la tremenda ascesa sociale del suo sponsor che gli eccessi di una mutevole aristocrazia.

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