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Origine e storia

L'Hôtel-Dieu de Coeffort, situato a Le Mans, fu fondato nel 1180 da Enrico II Plantagenet, re d'Inghilterra e conte di Maine, in espiazione per l'omicidio di Thomas Becket. Costruito tra il 1180 e il 1207, era originariamente un ospedale per malati, poveri e pellegrini, situato fuori dalle mura della città, su una strada di pellegrinaggio. La sua architettura in stile Plantagenet lo rende una testimonianza precoce del gotico nella Francia occidentale.

L'edificio, gestito da fratelli laici sotto l'autorità del vescovo, divenne anche un luogo di perdono e di distribuzione di indulgenze. Nel XIV secolo, fu ampliata da donazioni di mendeaux borghesi, poi trasformata nel 1649 da San Vincenzo de Paolo, che installò una cappella e un seminario per i lazaristi. Quest'ultimo lavorò fino al 1791, combinando cure, istruzione e missioni rurali.

Nel 1793, l'Hôtel-Dieu divenne proprietà nazionale: i suoi mobili furono venduti, e l'edificio serviva come prigione per sacerdoti refrattari e poi una stalla per l'esercito. Ranked un monumento storico nel 1947, è stato restaurato dal 1951. Nel 1953 fu scoperto il tesoro di Coeffort, un'eccezionale collezione di orafi medievali del XIV secolo, oggi esposta al museo archeologico di Le Mans.

Il tesoro, composto da 31 pezzi d'argento (taglio, cucchiai, tempera), porta pugni e iscrizioni che collegano alcuni pezzi alla confraternita dell'ospedale. Fu sepolto nel 1420 durante la guerra dei cent'anni per sfuggire al saccheggio britannico e rimase nascosto fino alla sua riscoperta. I pezzi, come la tazza respinta o il cucchiaio pieghevole a testa di animale, illustrano la raffinata maestria degli argenteriani.

L'attuale chiesa, dedicata a Sainte-Jeanne-d'Arc dal 1923, conserva notevoli elementi medievali: capitali del XII secolo, murales del XIII secolo (compreso l'Agnello mistico), e arazzi del XVII secolo (come quello di Aubusson che rappresenta Giovanna d'Arco). Le moderne vetrate, di Max Ingrand, celebrano Enrico II, Vincent de Paul e il santo patrono del luogo.

Nonostante la distruzione del seminario nel 1962, l'edificio, lungo 50 metri, rimane un capolavoro architettonico con le sue 21 volte e decorazioni conservate. I lavori di restauro (1951-2005) hanno permesso di riscoprire la sua storia, tra ospitalità medievale, occupazione militare e rinascita culturale nel XX secolo.

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