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Origine et histoire

L’Hôtel-Dieu de Reims fut fondé au VIe siècle avec l’établissement de l’évêché, pour accueillir les voyageurs, les pauvres et les malades. Au XIIe siècle, il était dirigé par le Chapitre cathédral, qui y déléguait des religieux, puis exclusivement des religieuses augustines. L’évêque Hincmar dota l’établissement de deux grandes salles pour les malades, structurant son organisation caritative.

Au XIVe siècle, l’Hôtel-Dieu comptait deux quartiers distincts : celui des hommes (7 salles, 148 lits) et celui des femmes (6 salles, 140 lits), plus une crèche pour les enfants abandonnés. En 1750, son personnel incluait 27 religieuses, 2 médecins, un chirurgien, et 40 serviteurs ou ouvriers. Ses revenus atteignaient 175 000 livres en 1789, et il possédait une chapelle dédiée à saint Nicolas.

Au XIXe siècle, face à l’inadaptation des locaux, l’Hôtel-Dieu fut déplacé vers l’ancien collège des Jésuites (1826), puis l’abbaye Saint-Remi. En 1839, le bâtiment médiéval, partiellement conservé (salles basses du XIIe siècle classées en 1930), fut rasé pour construire le palais de justice actuel. Seule une salle souterraine, similaire à celle du Palais du Tau, subsiste.

Le nouvel édifice, conçu par les architectes Auguste Caristie et Narcisse Brunette (façade néo-grec et éléments Louis XV), intégra des vestiges gothiques. Un bas-relief de Riondet et De Maghellen (1846) orne le fronton, symbolisant la Justice, tandis qu’une statue de Jean-Baptiste Farochon (1852), L’Intégrité, décore le portique. Le mobilier et les œuvres d’art de l’Hôtel-Dieu sont aujourd’hui dispersés entre le musée de Reims et l’hôpital moderne.

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