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Patrimonio clasificado

Principales cifras

Origen e historia

El hotel Ruhl, originalmente llamado Mercedes Palace, fue diseñado en 1910 por el arquitecto Antoine Chanet para un patrocinador parisino, Sr. Gelly. Las obras, interrumpidas en 1911 por razones financieras, se reanudaron en 1913 bajo el impulso de Henry Ruhl, un hotelero suizo naturalizado británico. Inaugurado en el mismo año, el establecimiento se distinguió por su exclusivo lujo en Vichy: 350 habitaciones cada una con baño, una rareza para el tiempo. Su impresionante arquitectura (9 plantas, 2.296 m2) y su ubicación central, entre el Parc des Sources y el Allier, lo convirtieron en un símbolo de prosperidad térmica.

Durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918), el hotel fue requisado como hospital militar (n°75), dando la bienvenida a heridos además de hospitales vecinos. En 1914, un ataque financiero —no una llamada nacionalidad alemana de Henry Ruhl— marcó su historia. Después de la guerra, cambió de manos varias veces: compró en 1920 por los esposos Giorgetti, renombrado Hotel Palace y luego Hotel Radio en 1922 (para surfear el entusiasmo por la telefonía radial), antes de ser integrado en 1937 en la Société des Grands Hôtels de Vichy (SGHV), liderada por Joseph Aletti.

La Segunda Guerra Mundial vio al hotel servir de nuevo como un hospital militar (1939-1940), y luego albergar ministerios del régimen de Vichy, como la Secretaría Estatal de Aviación (General Bergeret) de 1942. Liberado en 1944, regresó al hospital hasta 1945. La desaffección de las curas termales de posguerra selló su destino: transformadas en residencia privada (Palais des Parcs) desde 1945, sus 350 habitaciones se convirtieron en 130 apartamentos. El único vestigio de su pasado, la sala de restaurante, clasificada como Monumento Histórico en 1991, conserva una decoración neo-Louis XVI mezclando estuco, ventanas de vidrio y motivos Art Nouveau.

La arquitectura del hotel, típica de la Belle Époque, combina gigantismo y elegancia. La planta baja con patrones, balcones-loggias y los ocho pisos (incluyendo cuatro sótanos) reflejan la ambición de sus diseñadores. El comedor, una obra maestra decorativa, cuenta con una bóveda en arco claustro decorado con gafas pintadas y lienzos helenizantes que representan bailarines. Las fachadas, sin cambios desde 1913, contrastan hoy con su estado degradado, a pesar de la persistencia del edificio como uno de los más altos de Vichy.

Un símbolo de los fascistas termales, el Hotel Ruhl también encarna los levantamientos del siglo XX. Desde el lujoso palacio hasta la residencia anónima, su historia cruza las de las dos guerras mundiales, ocupación alemana, y el declive de los balnearios. Su clasificación parcial en 1991 destaca la importancia patrimonial de sus decoraciones interiores, los últimos testimonios de un momento en que Vichy compitió con París o la Riviera Francesa.

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