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Origine e storia

L'hotel Ruhl, originariamente chiamato Mercedes Palace, è stato progettato nel 1910 dall'architetto Antoine Chanet per uno sponsor parigino, Mr. Gelly. I lavori, interrotti nel 1911 per motivi finanziari, ripresero nel 1913 sotto l'impulso di Henry Ruhl, un albergatore svizzero naturalizzato britannico. Inaugurato nello stesso anno, la struttura si distingue per il suo lusso unico a Vichy: 350 camere ciascuna con bagno, una rarità per il tempo. La sua impressionante architettura (9 piani, 2.296 m2) e la sua posizione centrale, tra il Parc des Sources e l'Allier, lo hanno reso un simbolo di prosperità termica.

Durante la prima guerra mondiale (1914-1918), l'hotel fu requisito come ospedale militare (n°75), accogliendo feriti oltre agli ospedali vicini. Nel 1914, una crisi finanziaria — non una cosiddetta nazionalità tedesca di Henry Ruhl — ha segnato la sua storia. Dopo la guerra, cambiò le mani più volte: acquistato nel 1920 dai mariti Giorgetti, ribattezzato Palace Hotel e poi Hotel Radio nel 1922 (per navigare l'entusiasmo per la telefonia radio), prima di essere integrato nel 1937 nella Société des Grands Hôtels de Vichy (SGHV), guidata da Joseph Aletti.

La seconda guerra mondiale vide l'hotel servire di nuovo come ospedale militare (1939-1940), e poi i ministeri di casa del regime di Vichy, come la Segreteria di Stato per l'aviazione (General Bergeret) dal 1942. Rilasciato nel 1944, tornò in ospedale fino al 1945. La disaffezione delle cure termali del dopoguerra ha sigillato il suo destino: trasformato in residenza privata (Palais des Parcs) dal 1945, le sue 350 camere sono state convertite in 130 appartamenti. L'unica vestigia del suo passato, la sala ristorante, classificata come Monumento Storico nel 1991, conserva un arredamento neo-Louis XVI che mescola stucchi, vetrate e motivi Art Nouveau.

L'architettura dell'hotel, tipica della Belle Époque, unisce gigantismo ed eleganza. Il piano terra con boss, balconi-logge e gli otto piani (tra cui quattro scantinati) riflettono l'ambizione dei suoi designer. La sala da pranzo, un capolavoro decorativo, presenta una volta in arco di chiostro decorato con vetri dipinti e tele ellenizzanti raffiguranti ballerini. Le facciate, invariate dal 1913, contrastano oggi con il loro stato degradato, nonostante la persistenza dell'edificio come uno dei più alti di Vichy.

Un simbolo di fascisti termici, l'Hotel Ruhl incarna anche gli sconvolgimenti del XX secolo. Dal lussuoso palazzo alla residenza anonima, la sua storia attraversa quelle delle due guerre mondiali, occupazione tedesca, e il declino delle terme. La sua parziale classifica nel 1991 evidenzia l'importanza del patrimonio delle sue decorazioni interne, le ultime testimonianze di un tempo in cui Vichy ha partecipato a Parigi o alla Costa Azzurra.

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