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Origine et histoire

L’hôtel Saint-Jean, aussi appelé hôtel des Chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem ou hôtel de Malte, est un ancien prieuré hospitalier situé au 32 rue de la Dalbade à Toulouse. Fondé au XIIe siècle par les Hospitaliers, il devint le deuxième grand prieuré de la langue de Provence après Saint-Gilles. Le site médiéval, centré autour de l’église Saint-Rémi et d’un cloître, fut entièrement reconstruit entre 1668 et 1685 sous la direction de l’architecte Jean-Pierre Rivalz, marquant l’apogée de son architecture baroque et Renaissance tardive. Le prieuré abritait alors une église, un collège, une bibliothèque, des archives, des logements pour les chevaliers et des écuries.

Au Moyen Âge, les Hospitaliers s’installèrent d’abord dans l’église de la Dalbade avant d’obtenir, entre 1116 et 1121, la concession de l’église Saint-Rémi et des terrains environnants. Au XIIIe siècle, leur influence grandit : ils acquirent des droits fonciers, construisirent une tour des Archives, et développèrent un vaste complexe incluant un hôpital, un cimetière et des boutiques. Leur rivalité avec les Templiers prit fin en 1312, lorsque les biens de ces derniers leur furent transférés après la dissolution de leur ordre. En 1315, Toulouse devint un grand prieuré, placé au sommet de la hiérarchie provinciale de l’Ordre.

La reconstruction du XVIIe siècle, ordonnée par le prieur Antoine de Roubin Graveson, transforma radicalement le site. Jean-Pierre Rivalz s’inspira du palais Chigi de Rome pour concevoir une façade monumentale de quatorze travées, ornée de frontons alternés et de motifs héraldiques. Les travaux, achevés en 1685, intégrèrent des éléments médiévaux comme des enfeus peints du XIIe siècle, redécouverts lors de fouilles en 1997. Ces peintures, représentant des anges et une crucifixion, témoignent de la richesse historique du lieu.

À la Révolution, le prieuré fut confisqué et devint propriété nationale. Au XIXe siècle, il abritera successivement une foire aux draps, une école de commerce, et un hôpital pendant la Première Guerre mondiale. En 1986, il fut partiellement classé Monument Historique, avant une restauration majeure dans les années 1990 pour accueillir la DRAC Occitanie. Malgré des destructions (tour des Archives en 1813, église Saint-Rémi en 1839), l’hôtel conserve des vestiges médiévaux et une façade emblématique, symbole de l’héritage des Chevaliers de Malte en Occitanie.

L’architecture de l’hôtel Saint-Jean allie grandeur classique et détails baroques. La façade sur la rue de la Dalbade, chef-d’œuvre de Rivalz, présente des frontons triangulaires et curvilignes, tandis que la cour d’honneur, bordée d’arcades, distribue les anciennes salles capitulaires. Les fouilles de 1997 ont révélé des peintures murales médiévales et des enfeus, dont l’un, orné d’une crucifixion et de figures d’anges, date du XIIIe siècle. Ces découvertes ont confirmé l’importance historique du site, depuis son rôle hospitalier jusqu’à sa fonction administrative contemporaine.

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