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Origen e historia

Gloria Mansions es un edificio icónico en el distrito de Balmettes de Niza, construido entre 1932 y 1934 por los arquitectos armenios Garabed Hovnanian y Kevork Arsenian, entrenados en los Estados Unidos. Su estilo Art Deco está inspirado en los "apartamentos hoteleros" de Nueva York de 1900-1910, con una estructura de hormigón armado y detalles decorativos innovadores, como una ventana de mar hecha por Lassale después de un dibujo de Mahokian. El interior se distingue por un monumental salón y una escalera elíptica con una jaula abierta, iluminada por esta vidriada ventana de vidrio que representa un paisaje de Théoule-sur-Mer, evocando el puntillismo de Signac o Seurat.

La fachada, hecha de cemento artificial de color gris y incrustación de la madre de lana, juega sobre efectos de onda gracias a balcones cilíndricos sin trabas, recordando las líneas dinámicas del edificio Chrysler. Dos raperos de cemento, inspirados en los gárgolas de Nueva York, coronan el edificio. Patrocinado por el desarrollador Joachim Nahapiet (de origen iraní), el edificio estaba destinado a viviendas y tiendas, con instalaciones modernas para el momento, como baños separados de los aseos en algunos apartamentos.

El edificio ha sido catalogado como monumento histórico desde el 14 de diciembre de 1989 y es galardonado con la etiqueta "Patrimonio del siglo XX" el 1o de marzo de 2001. Su construcción movilizó una fuerza laboral predominantemente armenia, apodada "los indios", bajo la dirección de los hermanos Barouyr y Hrant Hovnanian, empresarios. La Gloria Mansions reemplaza a una antigua pensión Gloria, cuyo nombre conserva, y marca el clímax de la arquitectura Niza de los años 30, mezclando influencias americanas y conocimientos locales.

El programa decorativo, centrado en la escalera y el pasillo, ilustra el deseo de crear un espacio lujoso y funcional. Las vidrieras, hechas con una técnica sin precedentes de mosaico de vidrio pegado entre dos placas, son un raro ejemplo de colaboración entre artesanos (Lassale) y artistas (Mahokian). El edificio también encarna la historia de la diáspora armenia en Niza, cuyos miembros, como el Hovnaniano, han marcado el paisaje urbano con su experiencia arquitectónica y su red transnacional.

En la actualidad, Gloria Mansions sigue siendo un importante testimonio de Art Deco en Francia, combinando modernidad técnica (en concreto armado, granito) y múltiples referencias culturales. Su protección patrimonial subraya su papel en la evolución del hábitat colectivo Niza, entre tradición mediterránea y vanguardia internacional.

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