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Origine e storia

La cappella di Saint-Éloi, conosciuta come "la cappella degli orafi", fu fondata all'inizio del XV secolo a Parigi, all'interno delle mura dell'ex "hotel des Trois-Degrés", rue des Deux-Portes (attuale rue des Orfèvres). Beato nel 1403, servì come luogo di culto per la fratellanza di Saint-Éloi, la società di orafi parigini, e ospitato un ospedale per i poveri della professione. I suoi privilegi, confermati da un decreto apostolico nel 1406, gli permisero di competere con la chiesa di Saint-Germain-l-Auxerrois, da cui dipendeva parrocchialmente. La cappella originale, costruita in legno, è stata sostituita da edifici in pietra nella metà del XVI secolo, segnando il suo culmine architettonico e artistico.

La ricostruzione della cappella nel XVI secolo, completata nel 1566, fu affidata ai muratori François de la Flasche e Jean Marchand, anche se un'antica attribuzione (non documentata) associata a Philibert Delorme. La sua sontuosa decorazione comprendeva sculture di Germain Pilon, vetrate di Jacques Aubry dopo Jean Cousin l'Ancien, e un altare in pietra di Senlis decorato con marmo di Genova. Finanziata da prestiti, tra cui 450 sterline dalla vedova di un orafo, Denise Maraitz, la cappella incarnava il prestigio della società, protetta da monarchi le cui braccia adornavano volte e portale.

La cappella sopravvisse alla ricostruzione di edifici corporativi nel XVIII secolo, ma fu abolita nel 1791 dopo l'abolizione delle corporazioni durante la Rivoluzione. Venduto come proprietà nazionale nel 1797, fu trasformato in un deposito e poi una scuola, perdendo la maggior parte delle sue decorazioni. Solo pochi elementi, come colonne, targhe in marmo nero e vestigia della facciata (pilastri toscani, nicchie curve) rimangono oggi. Questi ultimi, elencati come monumenti storici nel 1974, sono stati riabilitati tra il 2009 e il 2013 per migliorare la loro leggibilità.

Architettonicamente, la cappella seguì un piano tradizionale con una navata a volta in una culla, un coro cul-de-four e una facciata antiquisant ispirata a Serlio, tipica del II Rinascimento francese. Il cancello occidentale, inizialmente sormontato da un frontone triangolare, si affaccia sulla rue des Orfèvres. All'interno, quattro altari laterali incorniciati con colonne corinzie appoggiavano statue dei Dodici Apostoli, mentre una recinzione in rovere Montargis, decorata con un tabernacolo e statue, separavano la navata dal coro. Le vetrate ora mancanti hanno illustrato le scene bibliche di juxtaposing Vecchio e Nuovo Testamento.

Un simbolo del potere degli orafi parigini, la cappella di Saint-Éloi godeva della protezione reale, come testimoniano le armi del re scolpite a fianco di quelle della società. Il suo organo, trasferito nel XIX secolo, e i suoi dipinti (copia di opere di Bassano e Maratta) gradualmente scompaiono. L'attuale, anche se frammentario, rimane offrire un raro esempio dell'arte religiosa aziendale del Rinascimento, combinando influenze italiane e tradizione francese. La loro conservazione permette di evocare l'importanza delle fraternità nella vita sociale e religiosa di Parigi in tempi moderni.

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