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Origine et histoire

Les infrastructures ferroviaires de Saint-Denis et La Possession constituent les vestiges d’un ancien réseau ferroviaire réunionnais, construit à la fin du XIXe siècle. Elles comprennent des tunnels (dont celui de 12 km, plus long d’Europe à son inauguration), 41 ponts métalliques, 14 ponts en maçonnerie, ainsi que des rails et panneaux de signalisation. Ce réseau, long de 126 km, reliait initialement Saint-Benoît à Saint-Pierre via Saint-Denis, marquant une avancée technologique majeure pour l’île.

La construction débute en 1878 après des décennies de réflexion, le projet étant complexe et coûteux. Le premier train arrive à Saint-Denis le 9 août 1881, et le tour de l’île est achevé fin 1881. L’inauguration officielle a lieu le 11 février 1882. Le réseau ferme progressivement entre 1957 (liaison Sud) et 1976 (tronçon Saint-Denis-La Possession), malgré un projet avorté de tram-train en 2007-2010. Les vestiges sont protégés depuis le 14 mars 2014.

Ce chemin de fer a joué un rôle clé dans le développement économique de La Réunion, facilitant les échanges entre les communes côtières. Son déclin s’explique par la concurrence de la route et des changements dans les politiques de transport. Aujourd’hui, les infrastructures, propriété du département, sont classées pour leur valeur patrimoniale et technique, illustrant l’ingénierie du XIXe siècle dans un contexte insulaire.

Les éléments protégés incluent l’intégralité des vestiges entre Saint-Denis (boulevard Sud) et La Possession, couvrant tunnels, ponts et rails. Leur préservation permet d’étudier l’histoire des transports à La Réunion et les défis logistiques posés par le relief volcanique de l’île. Le tunnel Saint-Denis-La Possession, en particulier, reste un symbole de cette époque pionnière.

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