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Origine e storia

L'Istituto del Mondo Arabo (IMA) è stato creato da un'iniziativa diplomatica volta a rafforzare i legami tra la Francia e i paesi arabi. Il suo progetto è stato lanciato sotto la presidenza di Valéry Giscard d'Estaing (1974-1981), ma la sua realizzazione è stata parte delle principali opere di François Mitterrand, che lo ha inaugurato il 30 novembre 1987. L'edificio, progettato da un collettivo di architetti tra cui Jean Nouvel, simboleggia una sintesi tra culture arabe e occidentali, con una facciata sud ornata da 240 morearabieh ispirate alla geometria islamica.

L'istituzione di IMA si basa su una fondazione privata riconosciuta come pubblica utilità, cofinanziata dalla Francia e da 22 Stati arabi membri della Lega Araba (Algeria, Arabia Saudita, Emirati Arabi Uniti, ecc.). L'atto di fondazione è stato firmato il 28 febbraio 1980 dagli ambasciatori di quei paesi, seguiti dall'adesione della Libia (1988), Egitto e Palestina (1989). L'edificio, assegnato dalla Piazza d'Argento (1987) e dal Premio Aga Khan, ospita una grande biblioteca, un museo permanente e mostre temporanee.

Si distingue per la sua missione culturale ed educativa: il suo museo esplora l'arte araba dall'antichità al presente, mentre la sua biblioteca, riaperta nel 2017 dopo la ristrutturazione, offre 150.000 opere in lingua araba ed europea. Nel 2016, un'antenna aperta a Tourcoing, diventando autonoma sotto il nome di IMA-Tourcoing. L'istituto organizza anche festival come gli Arabofolies (dal 2019) e premia il Premio per la Letteratura Araba dal 2013.

Il governo dell'IMA è stato turbolento, in particolare con le dimissioni di Jack Lang nel 2026 (che coinvolgono uno scandalo legato a Jeffrey Epstein), sostituito da Anne-Claire Legendre, la prima donna a presiedere l'istituzione. Nonostante un disavanzo strutturale di 12 milioni di euro all'anno, l'IMA rimane un protagonista del dialogo euro-arabo, con oltre un milione di visitatori nel 2014.

La sua architettura, originariamente progettata per regolare la luce tramite diaframmi automatici, doveva essere adattata a causa di guasti tecnici. I mucharabieh stanno ora aprendo a cambiamenti di tempo. L'edificio, costoso per la manutenzione (3 milioni di euro/anno), incarna tuttavia un successo estetico e simbolico, spesso rispetto al Beaubourg arabo.

Mostre temporanee, come Les Mille et Une Nuits (2012–2013) o Habibi, le rivoluzioni dell'amore (2022–2023), attirano un pubblico diverso. IMA sviluppa anche programmi linguistici (certificazione CIMA in arabo) e partnership internazionali, come la Biblioteca Alexandrina per una biblioteca digitale.

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