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Origen e historia

El Departamento de Mints, Medallas y Antiguos de la Bibliothèque nationale de France (BnF) conserva y exhibe las colecciones de numismáticas y antigüedades recolectadas desde la Edad Media por los reyes de Francia. Originalmente constituido para el placer de los soberanos y como reserva de metal, este gabinete fue distinguido por François I, quien le atribuyó una existencia peculiar al castillo de Fontainebleau. Catherine de Medici y Carlos IX, que crearon la oficina de "guardia especial de las medallas y antigüedades del rey", contribuyeron a su desarrollo.

Bajo Luis XIV, el Gabinete tuvo una gran expansión gracias a las prestigiosas adquisiciones, como el tesoro de Childeric que ofrecí el emperador Leopold I en 1665. El Abbé Breunot, con la intención del Gabinete, supervisó su traslado de Fontainebleau al Louvre y luego a la Biblioteca del Rey en Rue Vivienne tras un trágico incidente ocurrido en 1666. Colbert jugó un papel clave en esta transición. En 1684 el Gabinete fue trasladado a Versalles, donde Luis XIV tenía un salón dedicado construido, antes de su regreso definitivo a París en 1741, en el hotel de Nevers.

Abierto al público en 1791, el Gabinete de Medallas se convirtió en un lugar de investigación y exposición. A lo largo de los siglos, se enriqueció con regalos excepcionales, como la colección de Joseph Pellerin de 32,500 monedas griegas en 1776 o los antiguos del Conde de Caylus. A pesar de dos espectaculares robos (1804 y 1831) que resultaron en la pérdida de objetos sin precio, sus colecciones ahora número 520.000 monedas, 35.000 objetos antiguos y un fondo documental de 80.000 libros. Desde 2022, ocupa un espacio renovado en el sitio Richelieu de la BnF.

El Gabinete de Medallas es también un centro nacional de referencia en numismáticos y glípticos. Publica catálogos científicos, como el BNCMR (desde 1976) y la serie Tesoro, y alberga la Société française de numismatique. Su historia refleja la evolución de las colecciones reales hacia un patrimonio público, marcada por figuras como el Abbé de Louvois, que organizó su repatriación a París en 1717, o Ernest Babelon, director durante su reconstrucción en 1917.

La arquitectura del museo incluye elementos históricos, como los medallistas y pinturas del siglo XVIII (Boucher, Natoire, Van Loo), salvados durante la destrucción del "Louis XV Salon" en los años 1860. Jean-Louis Pascal y Ernest Babelon restablecieron esta exposición cuando el departamento fue instalado en el ala Vivienne (1890-1913). Hoy en día, el Gabinete combina conservación, investigación y exposición, con espacios dedicados como la galería Mazarine o el salón Luynes, abierto desde 2022.

Colección

Le Cabinet des médailles abrite 520 000 monnaies et médailles. Les monnaies, majoritaires, sont réparties en plusieurs collections.

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