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Origine e storia

Lo Château de Vaux-le-Pénil, situato a Seine-et-Marne, fu costruito nel 1766 da Michel Louis Fréteau de Saint Just sulle fondamenta romane attestate dall'anno 1000. Successe tre edifici precedenti, tra cui un castello feudale trasformato in residenza rinascimentale nel XVI secolo. Il sito, strategico vicino a Melun, era un quartier generale per Enrico IV nel 1590 e un luogo di resistenza durante le guerre di religione.

Nel XVIII secolo, la famiglia Fréteau de Saint Just segnò la storia del castello: Emmanuel Marie Michel Philippe, vice degli Stati Generali del 1789, fu arrestata nel 1794 prima di essere ghigliottinata. La tenuta, conservata fino al XIX secolo dai suoi discendenti, accolse nel 1815 lo zar Alessandro I, che organizzò un banchetto per i suoi ufficiali dopo la caduta di Napoleone.

Nel XIX secolo, il banchiere Michel Ephrussi ingrandiva il castello e installava opere in legno del XVIII secolo dalla residenza parigina di Samuel Bernard. Durante la prima guerra mondiale, ospitava il maresciallo John French, comandante delle truppe britanniche, dove Joffre e i francesi pianificarono la battaglia della Marna nel 1914. Occupata dai tedeschi nel 1940, divenne un luogo di creazione artistica dopo il 1944 con Salvador Dalí e Giorgio de Chirico, che decorarono le sue stanze per un effimero Museo del Surrealismo.

I sotterranei, riscoperti nel 1976, rivelano resti dell'XI e del XII secolo, così come fondazioni romane. Il parco, costruito nel 1892 dai fratelli Duchêne, si estende su 13 ettari con specie secolari. Oggi di proprietà di un SCI, il castello, aperto al pubblico dal 1977, conserva archivi che coprono mille anni di storia, da autografi a documenti sui suoi illustri proprietari.

L'arancione lungo 28 metri e la vicina cappella dell'XI secolo completano tutto. La tenuta fu anche utilizzata come scenografia per film come La Folle Journée (1989) e Aurore (2006), mentre veniva citata in opere letterarie come La Chute des giganti di Ken Follett. La sua storia riflette gli sconvolgimenti politici e culturali della Francia, dai re Capeziani all'arte surrealista.

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