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Origine et histoire

Le château de Miolans, édifié au XIe siècle par la famille de Miolans sur les vestiges d’un oppidum romain du IVe siècle, se dresse sur un éperon rocheux à 550 mètres d’altitude, contrôlant les routes alpines vers la Maurienne et la Tarentaise. Initialement centre d’une seigneurie puis d’une baronnie (1497), il devient une châtellenie savoyarde au XIVe siècle. Son architecture, renforcée par des fossés, des tours et un châtelet défensif, en fait un exemple remarquable de forteresse médiévale adaptée aux progrès militaires jusqu’au XVe siècle.

Transformé en prison d’État en 1564 par le duc Emmanuel-Philibert de Savoie, Miolans est surnommé la « Bastille savoyarde ». Organisée en douze cachots symboliques (Enfer, Paradis, etc.), la prison accueille des personnalités politiques ou des criminels, comme le marquis de Sade en 1772, qui s’en évade en 1773. La forteresse, partiellement détruite en 1792 lors de l’invasion française, est vendue comme bien national avant d’être restaurée au XIXe siècle par la famille Guiter, avec l’aide de l’architecte Jules Formigé.

Le site, classé Monument Historique en 1944, illustre l’évolution des fonctions militaires et carcérales en Savoie. Ses vestiges, incluant la tour Saint-Pierre (XIIe siècle), le donjon quadrangulaire (XIIIe siècle) et la chapelle castrale (XVe siècle), offrent un témoignage unique de l’histoire féodale et ducale. Aujourd’hui propriété privée, une partie du château est ouverte à la visite, révélant son rôle stratégique et son architecture défensive complexe.

Les fouilles et archives révèlent une occupation romaine antérieure, avec des traces de tuiles et poteries près de l’ancienne voie reliant Lyon à Aoste. La famille de Miolans, proche des comtes de Savoie, y conserve son influence jusqu’en 1523, date à laquelle le duc s’en empare pour en faire une place forte. Le château, assiégé à plusieurs reprises (1536, 1690), perd son rôle militaire après 1559, marquant le début de sa vocation pénitentiaire.

Parmi les prisonniers célèbres, on compte l’historien Pietro Giannone (1736–1737) et l’abbé Lavini, faussaire en billets de banque. La prison, organisée en cellules thématiques, reflète une hiérarchie carcérale stricte. Après 1792, le site tombe en ruines avant d’être sauvé par des restaurations privées, préservant ainsi son héritage architectural et son lien avec l’histoire savoyarde.

Le château de Miolans, avec ses trois enceintes et ses fossés successifs, incarne l’adaptation des forteresses médiévales aux enjeux politiques et militaires. Son panorama, s’étendant du Mont-Blanc au Vercors, rappelle son rôle de verrou stratégique entre la Savoie et les vallées alpines, tout en symbolisant le pouvoir des seigneurs de Miolans puis des ducs de Savoie.

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