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Origine et histoire

L'église Saint-Étienne de Trèbes, située dans le département de l'Aude en Occitanie, est un édifice religieux dont la construction s'échelonne principalement aux XIIIe et XIVe siècles, avec des ajouts ultérieurs aux XVIe et XIXe siècles. Elle est mentionnée pour la première fois dans une bulle papale d'Innocent IV en 1253, et sa reconstruction en style gothique languedocien s'effectue en deux campagnes majeures, du chevet vers la façade occidentale. L'édifice, dédié à saint Étienne, dépend du diocèse de Carcassonne et est inscrit aux monuments historiques depuis 1974.

L'architecture de l'église se caractérise par une nef unique de sept travées, couverte d'une charpente apparente reposant sur des arcs diaphragmes. Cette charpente, datant du XIIIe siècle, révèle en 1977 un ensemble exceptionnel de 350 corbeaux peints, représentant des scènes de la vie quotidienne médiévale, des personnages de toutes conditions sociales, ainsi que des motifs géométriques et végétaux. Ces découvertes, mises au jour après l'effondrement partiel d'une fausse voûte en plâtre installée en 1860, font de ce décor l'un des plus complets et rares de la région.

Le chevet de l'église, plus étroit et bas que la nef, est éclairé par cinq baies géminées à lancettes surmontées de trèfles. Cinq chapelles latérales, voûtées d'ogives, s'ouvrent sur les travées nord et sud, tandis qu'un clocher carré à six étages, desservi par une tourelle d'escalier, s'élève au sud de la première travée. Le portail occidental, amorcé mais jamais achevé, laisse place à deux entrées latérales situées au nord et au sud de la deuxième travée. En 1515, la chapelle Despeyroux, fondée par les consuls de Trèbes, est ajoutée au sud de la cinquième travée.

L'histoire de l'église est marquée par plusieurs événements significatifs, dont sa donation en 1215 par Guy de Vaux de Cernay au chapitre cathédral de Carcassonne, et l'établissement d'un vicaire perpétuel par l'évêque Pierre de Rochefort en 1313. Au XIXe siècle, des modifications notables sont apportées, comme l'installation d'une fausse voûte en plâtre en 1860, partiellement effondrée en 1977. En 2018, l'église accueille une messe en hommage aux victimes des attaques terroristes de Carcassonne et Trèbes, célébrée par Mgr Alain Planet en présence des autorités locales et d'une foule nombreuse.

Le retable en marbre de Caunes-Minervois, datant de la fin du XVIIIe siècle, et les corbeaux peints du XIIIe siècle, restaurés en 1980, témoignent de la richesse patrimoniale de l'édifice. Aujourd'hui, l'église Saint-Étienne reste un lieu de culte actif, intégré à la paroisse Sainte-Trinité-en-Alaric, qui regroupe vingt-huit communes environnantes. Son architecture gothique languedocienne et ses décors médiévaux en font un monument emblématique du patrimoine religieux de l'Aude.

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